开庭时原告原则上必须到场，但存在特殊情况可允许其不到庭。以下是对此问题的详细分析：
一、原告必须到庭的法律依据与原则
根据《中华人民共和国民事诉讼法》的相关规定，原告作为提起诉讼的一方，有责任和义务参与诉讼过程，包括出庭接受询问和提供证据等。这是确保诉讼程序公正、公平进行的重要前提。在民事诉讼中，原告的出庭不仅有助于法院查明案件事实，也是维护其自身合法权益的必要手段。
二、原告不到庭的法律后果
按撤诉处理：
- 根据《民事诉讼法》的相关规定，若原告经传票传唤无正当理由拒不到庭，或未经法庭许可中途退庭，法院可按撤诉处理。这意味着原告将失去通过司法途径解决纠纷的机会，且可能承担诉讼费用等额外成本。
影响案件审理：
- 原告不到庭可能导致关键证据无法当庭质证，直接影响法院对事实的认定和法律适用。若因特殊原因无法出庭，需提前向法院申请延期或通过代理人参与诉讼。
三、原告不到庭的例外情形及处理方式
法定代理人代为出庭：
- 无诉讼行为能力的原告（如未成年人、精神病人）可由监护人作为法定代理人代为参加诉讼，无需本人出庭。
委托代理人出庭：
- 原告可通过律师或其他符合资格的公民作为诉讼代理人出庭。代理人需提交授权委托书并完成身份核验，其代理权限以委托书记载为准。在大多数情况下，原告可以选择不出庭，而是委托这些代理人来参加诉讼。代理人在授权范围内进行的诉讼行为，与当事人自己实施的诉讼行为具有同等的法律效力。
正当理由申请延期：
- 因不可抗力（如自然灾害）、突发疾病等客观原因无法按时出庭的，原告应在开庭前向法院提交书面申请及相关证明材料，由法院决定是否准许延期。
特殊案件类型：
- 在某些特定类型的案件中，如涉及赡养、抚育、扶养义务以及不到庭就无法查清案情的案件，虽然主要强调被告必须到庭，但原告若不到庭也可能影响案件的正常审理，法院可能会根据具体情况作出相应处理，如要求原告补充证据或再次传唤等。不过，这类情形下对原告不到庭的处理通常不如对被告不到庭的处理那么严格。
四、建议
- 尽管存在可以不出庭的情况，但原告最好还是按传票上的时间和地点准时出庭，以避免可能的不利后果，如按撤诉处理或影响案件审理等。
- 若确实无法出庭，原告应及时向法院提出申请并说明理由，以获得法院的许可并采取其他合适的参与庭审方式，如委托代理人出庭或申请延期开庭等。
在任何情况下，原告都应尊重法院的权威和程序规定，确保庭审的顺利进行和案件的公正审理。若您在此方面有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。