协议书并不必须按手印才有效，其法律效力主要取决于协议内容的真实性、合法性以及双方当事人的确认方式。以下是对这一问题的详细分析：

一、协议有效的核心要素

根据《中华人民共和国民法典》的相关规定，依法成立的合同（即协议），自成立时生效。要使协议具有法律效力，需满足以下条件：

1. 行为人具有相应的民事行为能力：签订协议的双方或多方必须具备完全民事行为能力，能够独立承担民事责任。例如，未成年人或不能辨认自己行为的成年人签订的协议，通常会被视为无效。

2. 意思表示真实：协议的内容必须是双方或多方的真实意愿表达，不存在欺诈、胁迫等情形。如果一方以欺诈、胁迫手段迫使对方签订协议，受欺诈、胁迫方有权请求撤销该协议。

3. 不违反法律、行政法规的强制性规定，不违背公序良俗：协议的内容必须符合法律法规的规定，不得损害国家、集体或第三人的利益，也不得违背社会公共秩序和善良风俗。例如，涉及毒品交易、赌博等违法行为的协议，是无效的。

二、按手印的作用与意义

虽然按手印并非协议生效的必要条件，但它确实具有一定的作用和意义：

1. 增强证明力：在协议上按手印是一种传统的确认方式，可以直观地表明签字人对协议内容的认可和接受。当发生纠纷时，手印可以作为证据之一，帮助法院或仲裁机构更准确地认定案件事实。

2. 防止伪造：相较于单纯的签名，手印更难被伪造或模仿，因此在一定程度上增加了协议的安全性。然而，随着科技的发展，签名伪造的技术也在不断提高，因此不能过分依赖手印来防止伪造。

三、不同情况下的处理建议

1. 一般协议：对于一般的协议，如借款协议、租赁协议等，只要双方具备相应的民事行为能力，意思表示真实，且协议内容合法合规，那么签字或盖章即可使协议生效，无需按手印。

2. 重要或复杂的协议：对于涉及重大经济利益、复杂权利义务关系的协议，如房产买卖协议、股权转让协议等，建议双方在签字的同时按手印，以增强协议的证明力和安全性。这样可以在发生纠纷时，提供更充分的证据来支持自己的主张。

3. 存在疑虑或风险的协议：如果一方对另一方的身份或签名的真实性存在疑虑，或者协议内容存在潜在风险，也可以要求对方按手印以作为额外的保障措施。这可以在一定程度上降低协议被伪造或篡改的风险。

四、注意事项

1. 遵循当地习惯或法律规定：在某些地区或特定类型的合同中，可能存在按手印的传统或法律规定。在这种情况下，应遵循当地的习惯或法律规定来处理。例如，一些少数民族地区可能更倾向于使用手印作为确认方式。

2. 确保协议内容的完整性和准确性：无论是否按手印，都应确保协议内容的完整性和准确性。协议应明确双方的权利和义务、违约责任等关键条款，以避免发生纠纷时无法明确责任。

3. 保留好协议原件：无论是否按手印，都应保留好协议原件。协议原件是证明双方权利和义务的重要证据，应妥善保管以备不时之需。

总之，协议书并不必须按手印才有效。在选择是否按手印时，应根据具体情况和双方当事人的约定来确定。如果你在签订协议时遇到任何疑问或需要进一步的法律建议，可以直接向我咨询。