建设工程价款优先受偿权的行使时间，是承包人在维护自身权益时必须关注的关键点。根据现行有效的法律规定，承包人应在合理期限内行使此权利，但最长不得超过十八个月，自发包人应当给付建设工程价款之日起算。以下是对这一问题的详细分析：
一、行使期限的法律依据与变更
- 法律依据：根据《最高人民法院关于审理建设工程施工合同纠纷案件适用法律问题的解释（一）》第四十一条，承包人应当在合理期限内行使建设工程价款优先受偿权，但最长不得超过十八个月，自发包人应当给付建设工程价款之日起算。
- 期限变更：原规定中，承包人行使建设工程价款优先受偿权的期限曾设定为六个月，但该规定现已失效。现行规定延长了这一期限，为承包人提供了更充足的时间来保障自己的权益。
二、行使期限的性质与后果
- 期限性质：该十八个月的期限属于除斥期间，不适用中止、中断的规定。一旦超过这个期限，承包人将丧失建设工程价款优先受偿权。
- 法律后果：尽管承包人丧失优先受偿权后，仍然享有普通债权，即他们仍可以要求发包人支付工程价款。但是，在就该建设工程折价或者拍卖的价款进行分配时，他们将不再享有优先受偿的地位。
三、起算时间的确定
- 合同有明确约定：若合同中明确规定了付款时间，则该时间为应付款时间。例如，合同约定工程竣工验收合格后30日内支付，则竣工验收合格满30日即为应付款时间。
- 合同没有约定或约定不明：
- 若工程已实际交付，则交付之日为应付款时间。
- 若工程未交付，但承包人已提交竣工结算文件，则以提交竣工结算文件之日为应付款时间。
- 若工程既未交付也未结算，则以当事人起诉之日为应付款时间的起算点。
四、实际操作中的注意事项与建议
- 密切关注合同条款：承包人在签订合同时应谨慎约定付款条款，确保在约定的时间内收到款项。同时，应明确约定支付工程价款的时间，以便在必要时能够准确计算优先受偿权的起算时间。
- 及时采取行动：如遇发包人拖延支付，承包人应及时采取措施保护自己的权益，包括在法定期限内行使优先受偿权。可以通过与发包人协商、发送律师函、提起诉讼等方式来维护自身权益。
- 保留证据：在行使权利时，承包人需提供充分的证据来证明其权利主张的合法性和合理性。这些证据包括但不限于施工合同、工程竣工证明、付款凭证等。因此，承包人在施工过程中应妥善保管相关证据材料。
- 了解法律动态：由于法律法规可能会随着时间和政策的变化而调整，承包人应密切关注相关法律动态，确保自己的权益得到及时有效的保障。
综上所述，建设工程价款优先受偿权的行使时间是承包人在维权过程中必须重视的法律问题。承包人应准确把握相关法律规定和司法解释的精神，确保在规定期限内有效行使权利，以维护自身的合法权益。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。