一天工作12个小时，在一般情况下是不合法的，但在特定条件下可能合法。以下是对这一问题的详细分析：
一、一般情况下的不合法性
根据《中华人民共和国劳动法》第三十六条的规定，国家实行劳动者每日工作时间不超过八小时、平均每周工作时间不超过四十四小时的工时制度。这是保障劳动者休息权益、维护其身体健康的基本法律原则。因此，在常规情况下，要求劳动者每天工作12小时显然超出了法定的每日工作时间上限，构成违法行为。
二、特定条件下的合法性
尽管一般情况下每天工作12小时是不合法的，但在某些特殊情况下，这种安排可能得到法律的允许或视为合法：
综合计算工时工作制：
- 部分企业因工作性质特殊，如连续作业或受季节及自然条件限制，可采用以周、月、季、年等为周期综合计算工作时间的工时制度。
- 在此制度下，某一具体日（或周）的实际工作时间可以超过8小时，但综合计算周期内的总实际工作时间不得超过总法定标准工作时间（例如，一个月约为167小时）。
- 企业实行此类工时制需经过劳动行政部门的审批，否则仍属违法。
不定时工作制：
- 对于企业中的高级管理人员、外勤人员、推销人员等因工作无法按标准工作时间衡量的职工，可实行不定时工作制。
- 在此制度下，企业可不执行每日工作不超过8小时的规定，但也需经过劳动行政部门审批。
加班的合法性：
- 用人单位因生产经营需要，可与工会和劳动者协商后延长工作时间，但一般每日不得超过1小时；特殊原因下每日不得超过3小时，且每月不得超过36小时。
- 超出此范围的加班均属违法，即使与劳动者协商一致也不能违反法律规定。不过，在符合加班规定且支付了相应加班费的情况下，如果劳动者同意并实际工作了12小时，这种安排在特定情境下（如紧急任务、突发事件处理等）可能被视为合法，但需严格遵守加班时长限制。
紧急情况下的例外：
- 在自然灾害、事故或其他紧急情况威胁劳动者生命健康和财产安全时，为紧急处理而延长工作时间不受上述限制。
- 但这种情况较为罕见，且必须严格遵守法律规定，确保劳动者的安全和健康。
三、法律责任与救济途径
- 若用人单位违法安排劳动者延长工作时间，劳动者可向劳动行政部门投诉，由劳动行政部门给予警告、责令改正，并可处以罚款。
- 同时，劳动者有权要求用人单位支付相应的加班工资，标准为不低于工资的百分之一百五十的工资报酬（平时加班）；休息日加班又不能安排补休的，支付不低于工资的百分之二百的报酬；法定休假日加班的，支付不低于工资的百分之三百的报酬。
- 若用人单位未按时足额支付劳动报酬、加班费等，劳动者还有权依据《中华人民共和国劳动合同法》第八十五条的规定，要求用人单位支付相应的赔偿金。
四、建议与提醒
- 劳动者：应充分了解自己的工作时间权益，并在必要时采取适当措施维护自身合法权益。如果发现自己的工作时间超过了法定限制，且不符合上述任何特殊情况或特殊规定，有权与用人单位协商要求改正，并支付相应的加班工资。如果协商不成，可以向劳动监察部门投诉或申请劳动仲裁。
- 用人单位：应严格遵守相关法律法规，合理安排员工的工作时间和休息时间，保障劳动者的合法权益。在需要延长工作时间时，应确保符合法律规定并经过相应审批程序，同时支付相应的加班工资。
综上所述，一天工作12个小时在一般情况下是不合法的，但在特定条件下可能合法。劳动者和用人单位都应充分了解并遵守相关法律法规，以维护双方的合法权益。如果你有具体的法律问题或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。