电动车改外观是否违法，需根据具体情况综合分析，一般来说，擅自改变电动车已登记的结构、构造或特征是违法的。以下是对此问题的详细分析：
一、法律法规依据
根据《中华人民共和国道路交通安全法》第十六条的规定，任何单位或者个人不得拼装机动车或者擅自改变机动车（包括电动车）已登记的结构、构造或者特征。这一规定明确指出了改装行为的非法性，并强调了保持车辆原貌和安全性能的重要性。
二、外观改装的常见类型及危害
- 擅自加装车篷、尾翼、扰流板：这些改装可能影响车辆的稳定性和驾驶人的视线，增加行驶过程中的风险。同时，改装后的外观可能与车辆登记信息不一致，干扰交通管理秩序。
- 改变车身颜色：虽然单纯改变电动自行车的颜色通常不会被认定为违法行为（但需注意部分城市可能因上牌拍照留档而带来实际操作上的麻烦），但对于电动摩托车、电动轻便摩托车等机动车而言，改变车身颜色属于变更登记事项，必须向车辆登记地车辆管理所申请变更登记，否则将构成违法行为。
- 其他外观改装：如更换更大尺寸的轮毂、改变车身线条等，这些改装同样可能影响车辆的安全性能和稳定性，增加交通事故的风险。
三、法律后果
对于非法改装电动车外观的行为，公安机关交通管理部门有权依法进行处罚。具体的处罚措施可能包括罚款、扣留车辆等。此外，非法改装电动车还可能导致车辆无法通过年检，甚至被强制报废。如果因改装电动车引发交通事故，改装者还可能需承担相应的民事甚至刑事责任。
四、合法改装的可能性与建议
- 合法改装的可能性：在不影响安全和识别号牌的情况下，对电动车进行一些轻微的装饰性改动（如贴纸、小范围喷漆等）可能不会被视为违法。但这类合法改装的具体范围和条件需要咨询当地车辆管理所或参考相关法规以获取准确信息。
- 建议：为了避免不必要的法律风险和麻烦，建议在进行电动车外观改装前，先详细了解当地的相关法规和政策。对于机动车而言，更是必须严格遵守变更登记的要求，确保改装行为的合法性。同时，也应注意改装后的车辆必须符合相关标准和要求，以保障行车安全。
总结来说，电动车改外观是否违法取决于具体的改装类型、车辆类型以及是否办理了相关手续。为了确保自己的权益和安全，请务必遵守相关法律法规，不要擅自进行非法改装。如果您对电动车改装有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。