关于超过20年的树砍掉是否违法的问题，这并非一个简单的“是”或“否”的答案，而是需要综合考虑多个因素。以下是我从不同角度为你进行的分析：
树木的种类与保护级别：
- 如果砍伐的是普通林木，且数量未达到刑事立案标准（如盗伐林木立案起点通常为2至5立方米或幼树100至200株，具体标准可能因地区而异），那么可能主要面临行政处罚，如责令补种、罚款等。但需注意，即使数量未达刑事标准，未经许可砍伐也可能构成行政违法。
- 如果砍伐的是珍稀保护类林木，如国家重点保护野生植物名录中的树种，无论数量多少，都可能构成非法采伐、毁坏珍贵树木罪，面临刑事处罚。
砍伐地点与采伐许可：
- 根据《中华人民共和国森林法》，采伐林地上的林木应当申请采伐许可证，并按许可证规定进行采伐。如果砍伐的是林地上的超过20年的树，且未办理采伐许可证，那么这种行为是违法的。
- 农村居民采伐自留地和房前屋后个人所有的零星林木，通常不需要申请采伐许可证。但这一例外仅适用于非林地上的零星林木，且需确保砍伐行为不违反其他相关法律法规。
砍伐方式与合规性：
- 即使拥有采伐许可证，也必须严格按照许可证规定的地点、数量、树种和方式进行采伐。违反采伐许可证规定的行为同样可能构成违法，甚至可能面临刑事处罚。
可能的法律后果：
- 行政处罚：对于未办理采伐许可证或违反采伐规定的行为，林业主管部门可责令补种滥伐株数五倍的树木，并处滥伐林木价值二倍以上五倍以下的罚款。
- 刑事处罚：若砍伐行为构成滥伐林木罪或盗伐林木罪，将面临有期徒刑、拘役、管制等刑罚，并处罚金。特别是砍伐珍稀保护类林木，即使数量较少，也可能构成犯罪。
给你的建议：
- 在砍伐任何树木之前，务必了解清楚树木的种类、保护级别以及砍伐地点是否属于林地。
- 如果砍伐的是林地上的林木，或者涉及珍稀保护类林木，务必提前向当地林业行政主管部门申请并取得采伐许可证。
- 严格按照采伐许可证规定的地点、数量、树种和方式进行砍伐，避免违法行为的发生。
实际案例参考：
- 有案例中，被告人因未经林业行政主管部门批准，擅自砍伐自有山场林木（包括部分超过20年的树），数量较大，被法院以滥伐林木罪判处有期徒刑并处罚金。这警示我们，即使是砍伐自家林木，也必须严格遵守相关法律法规。
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