结论前置：工作12小时在一般情况下是不合法的，但在特定情况下，如经过劳动行政部门批准的特殊工时制度、紧急特殊情况或劳资双方协商并得到审批后，可能是合法的。
一、一般情况下不合法
根据《中华人民共和国劳动法》第三十六条的规定，国家实行劳动者每日工作时间不超过八小时、平均每周工作时间不超过四十四小时的工时制度。这是保障劳动者休息权益、维护其身体健康的基本法律原则。因此，在常规情况下，要求员工每天工作12小时显然超出了法定的每日工作时间上限，构成违法行为。
二、特定情况下可能合法
特殊工时制度：
- 不定时工作制：对于因工作性质和生产特点不能实行标准工时制度的企业，如高级管理人员、外勤人员、推销人员等，经劳动行政部门批准，可以实行不定时工作制。在此制度下，企业可不执行每日工作不超过8小时的规定。
- 综合计算工时工作制：对于需要连续作业或受季节及自然条件限制的行业，如交通、铁路、邮电、水运、航空、渔业等，经劳动行政部门批准，可以实行综合计算工时工作制。在综合计算周期内，虽然某一具体日（或周）的实际工作时间可能超过8小时（或40小时），但整个周期内的总实际工作时间不应超过总法定标准工作时间。
紧急特殊情况：
- 根据《劳动法》第四十二条，在发生自然灾害、事故或其他威胁劳动者生命健康和财产安全的情况下，或者生产设备、交通运输线路、公共设施发生故障且必须及时抢修时，延长工作时间可以不受上述法定限制。这是为了应对突发状况、保护公共利益和劳动者安全而做出的特殊规定。
劳资双方协商与审批：
- 虽然不常见，但在某些情况下，如果劳资双方就工作时间进行了协商，并且得到了劳动行政部门的批准，那么即使工作时间超过了法定限制，这种安排也可能是合法的。但这需要严格的审批程序和双方的明确同意，且必须确保不损害劳动者的身体健康和合法权益。
三、劳动者权益保护与法律责任
- 权益保护：如果用人单位违反工时规定，强制要求员工长时间工作并未按规定支付相应薪资，劳动者有权拒绝超过法定工作时间的工作安排，并有权要求用人单位支付加班费或进行相应的补偿。
- 法律责任：用人单位违法安排劳动者延长工作时间的，劳动者可向劳动行政部门投诉，由劳动行政部门给予警告、责令改正，并可处以罚款。同时，劳动者还有权要求用人单位支付相应的加班工资，标准为不低于工资的百分之一百五十的工资报酬（平时加班）、百分之二百的工资报酬（休息日加班且不能安排补休）或百分之三百的工资报酬（法定休假日加班）。
四、建议与行动
- 了解权益：劳动者应充分了解自己的工作时间权益和法律规定，确保自己的工作时间符合法定标准。
- 协商与投诉：如果发现用人单位违反工时规定，劳动者应首先与用人单位协商解决争议。协商不成时，可向劳动监察部门投诉或申请劳动仲裁来维护自身权益。
- 保留证据：在维权过程中，劳动者应保留好相关证据，如工作记录、加班通知、工资条等，以便在需要时提供证明。
综上所述，工作12小时在一般情况下是不合法的，但在特定情况下可能合法。劳动者应了解自己的权益和法律规定，并在必要时采取适当的行动来保护自己。如果你有任何具体的法律问题或需要进一步的帮助，请直接向我咨询。