合同到期并不等同于自动离职，而是劳动合同关系的正常终止。以下是对这一问题的详细分析：
一、基本概念与法律性质
合同到期：指的是劳动合同中双方约定的期限届满，这是劳动关系正常终止的一种情形。在此情形下，劳动关系的结束是基于合同约定的时间到期，而非任何一方的主观意愿或行为。
自动离职：通常指的是劳动者在合同期内，未提前告知用人单位或违反相关规定，擅自离开工作岗位的行为。这是一种违约行为，可能给用人单位带来损失，并可能影响劳动者的职业声誉和后续就业。
二、法律后果与差异
合同到期：
- 若双方均无续签意向，劳动合同自然终止。此时，用人单位应依法为劳动者办理离职手续，包括支付经济补偿（在符合法定情形时，如用人单位不同意续订或降低条件续订导致劳动合同终止的）、出具终止劳动合同证明等。
- 劳动者在符合条件的情况下，可依法享受失业待遇等权益。
自动离职：
- 劳动者可能被用人单位认定为旷工等违纪行为，面临相应的纪律处分，如扣发工资、解除劳动合同等。
- 劳动者可能需要承担因擅自离职给用人单位造成的损失赔偿责任。
- 在失业金领取、社保接续等方面，劳动者可能会受到不利影响，因为自动离职通常不符合领取失业金的条件。
三、特殊情况说明
在特定情况下，即便合同已经到期，如果存在法定的特殊情形（如劳动者正处于医疗期、女职工处于孕期、产期或哺乳期等），劳动合同应当延续至相应情形消失后才终止。这是为了保护劳动者的合法权益，确保其在特殊时期得到应有的保障。
四、实际操作建议
对于劳动者：
- 在合同到期前，应与用人单位沟通是否续签合同，并了解自己的权益和义务。
- 如果决定不续签，应按照正常流程办理离职手续，确保工作的平稳过渡，并保留好相关证据，如离职证明、工资结算单等。
- 如果用人单位存在违法行为或未支付经济补偿等情形，可以向劳动监察部门投诉或申请劳动仲裁。
对于用人单位：
- 在合同到期前，应与劳动者沟通是否续签合同，并明确告知劳动者相关权益和义务。
- 如果决定不续签或降低条件续订导致劳动合同终止的，应依法支付经济补偿给劳动者。
- 应妥善保管劳动者的档案和社保关系等资料，确保在劳动者离职后能够顺利办理相关手续。
综上所述，合同到期与自动离职在法律性质、法律后果以及后续权益方面均存在显著差异。劳动者和用人单位都应准确理解这一法律概念，以确保各自权益的合法保护。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。