在高速公路上超载一个小孩，无论其是否占用座位，都是明确的违法行为，并且会面临相应的处罚。以下是对此问题的详细解答：

一、超载的判定标准

根据相关法律规定，车辆载客人数是严格按照核定人数来计算的。这意味着，不论超载的是成年人还是小孩，只要实际乘坐人数超过了核定载客人数，就构成了超载行为。例如，如果一辆轿车的核定载客人数是5人，但实际乘坐了6人（包括1个小孩），那么这就构成了超载。

二、面临的处罚

1. 记分：

   • 驾驶营运客车（不含公共汽车）、校车载人超员未达20%，或驾驶其他载客汽车载人超员20%以上，会记6分。
   • 驾驶营运客车（不含公共汽车）、校车以外的载客汽车载人超员未达20%，会记3分。

2. 罚款：

   • 对于私家车等非营运车辆，如果载人超过核定人数但未超过百分之二十，通常处二十元以上二百元以下罚款。
   • 若超载行为被认定为超过额定乘员百分之二十或者违反规定载货，处罚将更加严厉。对于公路客运车辆，载客超过额定乘员的，处二百元以上五百元以下罚款；超过额定乘员百分之二十或者违反规定载货的，处五百元以上二千元以下罚款。这些罚款标准同样适用于私家车在严重超载的情况。

3. 扣留机动车：

   • 公安机关交通管理部门有权扣留机动车，直至违法状态消除，以确保道路交通安全。

三、发现超载后的正确做法

1. 立即调整：

   • 驾驶员应尽快寻找最近的高速出口驶离，调整乘客人数至符合核定载客数。
   • 如果同行有其他车辆且条件允许，可以将超员的小孩转乘至其他车辆。

2. 安全停车：

   • 在调整乘客人数前，应选择安全地点停车，如高速公路服务区或停车场，以避免影响其他车辆行驶或引发交通事故。
   • 停车后，要妥善安置小孩，确保其处于安全环境。

四、接受处罚与后续处理

1. 配合执法：

   • 如果被交警查获超载，驾驶员应积极配合执法检查，不得逃避或抗拒。

2. 缴纳罚款与记分处理：

   • 按照交警要求，前往指定地点缴纳罚款，并接受相应的记分处理。
   • 及时处理违章记录，以免影响车辆年检和驾驶证的正常使用。

五、安全提示与总结

超载行为不仅违法，而且严重威胁道路交通安全。它增加了车辆的制动距离，降低了车辆的稳定性和刹车性能，从而增加了行车的危险系数。因此，为了自身和他人的安全，驾驶员应严格遵守道路交通安全法律、法规，不超载行驶。在上高速前，应仔细检查车辆的核定载客数，并确保实际乘坐人数不超过该数值。如果不慎超载，应立即采取措施消除违法状态，并主动接受处罚。同时，驾驶员应以此为戒，今后严格遵守交通法规，共同维护道路交通安全。