结论：即使对方已经是“老赖”（失信被执行人），起诉仍然具有多方面的实际作用和法律效力。以下从多个角度详细分析起诉的效用：
一、法律层面的作用
明确债权债务关系：
- 在复杂的债务纠纷中，双方可能对债务的具体金额、还款期限等存在争议。通过起诉，法院将审理这些争议，并根据双方提供的证据（如借条、转账记录等）作出裁决，从而明确双方的权利和义务。这一裁决具有法律效力，为后续执行提供了坚实的依据。
获得强制执行力：
- 胜诉判决具有强制执行力。若“老赖”拒不履行还款义务，债权人可依据生效判决向法院申请强制执行。法院可采取查询、冻结、划拨银行存款，查封、扣押、拍卖财产等多种措施来执行判决，以保障债权人的合法权益。
二、信用惩戒层面的作用
加大信用惩戒力度：
- 起诉及后续执行程序会进一步强化对“老赖”的信用惩戒。法院会将“老赖”的失信信息录入全国失信被执行人名单库，并向政府相关部门、金融机构等通报。这将导致“老赖”在乘坐高消费交通工具、进行高消费、购买不动产等方面受到限制，影响其日常生活和经营。
影响商业信誉和社会声誉：
- 被认定为“老赖”后，其商业信誉和社会声誉将受到严重损害。合作伙伴、客户等可能因此对其失去信任，影响其商业合作和经营发展。例如，企业法定代表人被列为“老赖”，可能导致企业难以获得贷款或签订合作合同。
三、债务追偿层面的作用
发现新的财产线索：
- 在起诉和执行过程中，法院有权调查“老赖”的财产状况。这可能揭示出之前隐藏或未被发现的财产线索，为债权人追回欠款提供更多可能性。例如，通过法院的调查手段，可以发现“老赖”名下的房产、车辆等财产信息。
防止诉讼时效过期：
- 债权债务关系存在诉讼时效限制。根据《中华人民共和国民法典》的相关规定，一般民事债务纠纷的诉讼时效为三年。起诉可以中断诉讼时效，确保债权人的债权在法律规定的期限内得到保护。若超过诉讼时效，债权人可能丧失胜诉权。
四、起诉的具体流程与注意事项
起诉流程：
- 提交起诉状，并按对方当事人人数提交副本。
- 起诉状中应详细写明双方当事人的基本信息及诉讼请求。
- 提供能够证明债权债务关系存在的书面证据，如借据、欠条或借贷合同等。
注意事项：
- 在起诉前，债权人应尽可能收集并保存好相关证据，以确保起诉的顺利进行。
- 债权人应了解“老赖”的财产状况，以便在起诉后能够及时申请强制执行。
- 债权人应关注诉讼时效问题，确保在诉讼时效内提起诉讼。
综合建议：对于已经是“老赖”的情况，起诉仍然是一个值得考虑且有效的选择。它不仅能够明确债权债务关系、获得强制执行力，还能加大对“老赖”的信用惩戒力度，并有可能发现新的财产线索以追回欠款。因此，如果你遇到“老赖”问题，建议积极通过法律途径维护自身权益。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。