在起诉离婚时，当事人原则上必须到场，但在特定情况下，如因严重疾病、身处国外或下落不明等，可以提交书面意见或由法院进行缺席判决。以下是对此问题的详细分析：
一、离婚诉讼当事人到场的法律依据及必要性
离婚案件因其涉及身份关系的特殊性，与其他财产性案件有所不同。根据《中华人民共和国民事诉讼法》的相关规定，离婚案件的当事人，除不能表达意思的以外，即使委托了诉讼代理人，仍应出庭。这是因为离婚诉讼不仅关乎财产分割和子女抚养等实际问题，更重要的是需要夫妻双方亲自表达和陈述各自对于婚姻关系的态度及是否愿意解除婚姻关系。法院的判决需基于双方的真实意愿和情感状况，以确保裁决的公正性和合理性。
二、特殊情况下的处理办法
因病或其他特殊原因无法到庭
- 如果当事人因患有严重疾病、身处国外或其他正当理由确实无法到庭，可以向法院提交书面意见。书面意见应详细阐述自己对离婚、财产分割、子女抚养等问题的具体态度和意见。
- 法院在收到书面意见后，会综合考量相关情况，并据此作出是否准予离婚以及对其他相关问题的裁决。
下落不明或无民事行为能力
- 在当事人下落不明或无民事行为能力的情况下，法院可以进行缺席判决。但此并不意味着当事人可以完全不出庭，因为在诉讼过程中的某些环节，如调解等，还是需要当事人尽量到场以表达自身意愿。
三、代理人的角色与职责
- 即便当事人需要亲自到场，他们也可以委托诉讼代理人来协助处理诉讼事宜。代理人可以是律师、基层法律服务工作者、当事人的近亲属或者工作人员等。
- 诉讼代理人可以帮助当事人准备诉讼材料、参与庭审辩论、协助陈述事实等，但在一些关键环节，如是否同意离婚的表态上，仍需当事人本人亲自作出决定。
四、实际操作中的注意事项
- 准备充分：如果当事人因特殊原因无法亲自到庭，应提前准备好书面意见，并尽可能提供充分的证据支持自己的主张。
- 及时沟通：与法院和诉讼代理人保持密切沟通，确保诉讼程序的顺利进行。
- 尊重法院裁决：无论结果如何，都应尊重法院的裁决，并按照裁决内容履行相关义务。
五、法律后果
- 如果当事人无正当理由拒不到庭，且未提交书面意见，法院可能会根据现有证据进行缺席判决，这可能对当事人的权益产生不利影响。
- 因此，建议当事人在面临离婚诉讼时，尽量亲自到庭参与诉讼，以确保自己的权益得到充分保障。
综上所述，虽然离婚诉讼中当事人原则上必须到场，但在特定情况下也存在例外。了解这些法律规定和程序要求，对于正确处理离婚诉讼至关重要。如果您在离婚诉讼中遇到任何问题或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。