结论前置：租房子交了定金但没签合同，定金能否退还主要取决于未能签订租赁合同的原因。以下是几种常见情况的分析：
因租客原因导致合同未签订：
- 情形描述：若租客在交付定金后，因个人原因（如改变主意、找到更合适的房源等）决定不再租房，导致未能签订租赁合同。
- 法律后果：根据《中华人民共和国民法典》第五百八十七条，给付定金的一方不履行债务或者履行债务不符合约定，致使不能实现合同目的的，无权请求返还定金。因此，在这种情况下，租客通常无权要求退还定金。
- 举例：小张看中了一套房子，交付了定金后，又因为找到了更便宜的房源而决定不再租这套房子，那么小张交付的定金将不予退还。
因房东原因导致合同未签订：
- 情形描述：若房东在收受定金后，因自身原因（如将房屋另租他人、房屋状况变化等）无法或拒绝与租客签订合同。
- 法律后果：同样根据《中华人民共和国民法典》第五百八十七条，收受定金的一方不履行债务或者履行债务不符合约定，致使不能实现合同目的的，应当双倍返还定金。因此，房东应当双倍返还定金给租客。
- 举例：小李交了定金后，房东却将房子租给了别人，导致小李无法租房，那么小李有权要求房东双倍返还定金。
因不可归责于双方的事由导致合同未签订：
- 情形描述：由于不可抗力因素（如自然灾害、政府行为等）或双方就合同主要条款无法达成一致意见，导致租赁合同未能订立。
- 法律后果：在这种情况下，房东应当将定金原数返还给租客，因为此时双方均无过错，不应承担违约责任。
- 举例：由于政府突然出台了新的租房政策，导致双方无法按照原计划签订租赁合同，那么房东应当将定金返还给租客。
无正式租赁合同情况下的定金退还：
- 情形描述：若双方未签订正式的租赁合同，租赁关系未正式确立，定金失去其作为合同担保的性质。
- 法律后果：此时，租客可向出租方提出退还定金的要求。若出租方不同意退还，租客可依据《中华人民共和国民法典》中关于不当得利的规定向法院提起诉讼，要求出租方返还不当得利（即定金）。
- 举例：小王交了定金后，由于各种原因双方一直未能签订正式的租赁合同，后来小王决定不再租房，那么小王有权要求房东退还定金。
实务操作建议：
- 保留证据：在租房过程中，无论是交付定金还是进行其他交易，都应保留好转账记录、聊天记录、通话录音等相关证据，以证明定金的交付及双方对于租赁事项的约定。
- 及时协商：若发现问题或决定不再租房，应尽快与房东沟通，尝试达成书面退款协议，以避免不必要的纠纷。
- 法律途径：若协商未果，可通过律师发函明确要求退还定金，为后续诉讼做准备。在向法院起诉时，需提供充分的证据证明对方违约或自身无过错。
注意事项：
- 口头约定风险：未签书面合同时，需通过微信、短信等固定关键条款（如定金用途、退款条件等），以避免口头约定带来的风险。
- 定金与订金区别：“定金”受法律保护，具有担保性质；“订金”通常视为预付款，不具有担保性质，可协商退还。因此，在交付定金时，应明确约定定金的性质及退款条件。
- 中介责任：若通过中介交易，可要求其协助调解或提供证据，以维护自身权益。
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