结论：租房时交了定金但没签合同，定金能否退还主要取决于未能签订合同的原因及定金的具体情况。以下是几种常见情形的分析：
租客原因导致合同未签订
- 情形描述：若租客因自身原因（如改变主意、找到更合适的房子等）决定不租了，导致合同未能签订。
- 法律依据：根据《中华人民共和国民法典》第五百八十七条，给付定金的一方不履行债务或者履行债务不符合约定，致使不能实现合同目的的，无权请求返还定金。
- 实例说明：小张向房东交了1000元定金后，因找到更合适的房子而不想租了，此时房东有权不退还这1000元定金。
房东原因导致合同未签订
- 情形描述：若房东因自身原因（如将房子租给别人、房子有问题不能住等）导致无法签订租赁合同或无法按照约定出租房屋。
- 法律依据：同样依据《中华人民共和国民法典》第五百八十七条，收受定金的一方不履行债务或者履行债务不符合约定，致使不能实现合同目的的，应当双倍返还定金。
- 实例说明：小李交了2000元定金准备租房，但房东在签合同前把房子租给了其他人，此时小李有权要求房东双倍返还定金，即4000元。
不可归责于双方的原因
- 情形描述：若因一些客观原因（如政府出台新政策、房屋突发意外损坏等）导致合同无法签订。
- 处理原则：根据公平原则，房东应当将定金退还给租客。
- 实例说明：如果租客交了定金后，房子因意外损坏无法正常出租，房东应退还定金。
定金性质不明确或数额超过法定比例
- 情形描述：如果双方在沟通中对于支付的款项是否为定金没有明确的约定，且没有形成书面的定金合同，或者定金的数额超过了主合同标的额的百分之二十。
- 法律依据：根据《最高人民法院关于适用<中华人民共和国民法典>合同编通则若干问题的解释》第六十七条，当事人交付留置金、担保金、保证金、订约金、押金或者订金等，但是没有约定定金性质，一方主张适用民法典第五百八十七条规定的定金罚则的，人民法院不予支持。定金的数额不得超过主合同标的额的百分之二十，超过部分不产生定金的效力。
- 实例说明：若双方未明确约定定金性质，或定金数额超过了法定比例，租客可以要求房东退还超出部分的金额或全部款项（若定金合同不成立）。
建议与提醒：
- 保留证据：在租房过程中，无论哪种情况，都建议租客保留好转账记录、沟通录音/聊天记录、收据等材料，以明确定金性质及支付目的。
- 及时沟通：发现问题后尽快与房东沟通，尝试协商解决问题。若协商成功，可按照双方约定的方式退还定金。
- 法律途径：若协商无果，租客可以依据相关法律法规维护自己的合法权益，必要时可通过法律手段解决纠纷，如向法院起诉或向当地的基层调解组织申请调解。
综上所述，租房时交了定金但没签合同的情况下，定金的退还需根据具体情况来判断。租客和房东应充分了解相关法律法规，并在遇到问题时积极沟通协商，以寻求最佳解决方案。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。