核心结论：在我国，结婚40年没有结婚证，一般不算合法夫妻。夫妻关系的法律认定是基于结婚证的领取，而非共同生活的时间长短。未办理结婚登记而以夫妻名义共同生活的男女，不构成合法夫妻，而是被视为同居关系，这种关系不受《民法典》婚姻家庭编的保护。
详细分析：
婚姻关系的法律认定：
- 根据现行法律规定，婚姻关系的建立必须基于结婚证的领取。无论双方共同生活多少年，如果没有办理结婚登记，均不被视为合法夫妻。
- 同居关系与婚姻关系有本质区别。同居关系不受《民法典》婚姻家庭编的保护，双方在财产分割、继承权、子女抚养等方面可能面临更多法律风险和不确定性。例如，在财产分割上，同居期间所得的财产，除非双方有特别约定，否则一般按照各自所得归各自所有的原则处理，这与婚姻关系中的夫妻共同财产制有显著差异。
特殊情况下的处理：
- 对于1994年2月1日之前已经符合结婚实质要件的男女双方（如达到法定结婚年龄、自愿结婚、无配偶且不属于直系或三代以内旁系血亲等），即使未领取结婚证，也可能被认定为事实婚姻，从而受到法律的认可和保护。但这一规定仅适用于特定历史时期，且对事实婚姻的认定有严格条件。
- 在您的情况下，由于已经结婚40年，但并未提及是否在1994年2月1日之前已经符合结婚实质要件且未领取结婚证，因此一般不能认定为事实婚姻。
如何成为合法夫妻：
- 要想成为合法夫妻，双方必须携带相关证件（如身份证、户口本等），共同到一方户口所在地的婚姻登记机关办理结婚登记，并领取结婚证。这是建立婚姻关系的唯一法律途径。
法律建议：
- 鉴于同居关系不受法律保护，且可能面临诸多法律风险，建议您和伴侣尽快前往婚姻登记机关办理结婚登记手续，以确立合法的夫妻关系。
- 在办理结婚登记前，您可以和伴侣就财产分割、继承权、子女抚养等事项进行协商，并签订书面协议，以明确双方的权利和义务，减少未来可能出现的纠纷。
可能的法律后果：
- 如果您和伴侣未办理结婚登记而继续以夫妻名义共同生活，一旦发生纠纷（如财产分割、继承权等），您可能无法享受到婚姻关系中的法律保护，导致自身权益受损。
- 此外，未办理结婚登记也可能影响子女的合法权益，如户籍登记、继承权等。
综上所述，婚姻关系的建立必须基于结婚证的领取，而非共同生活的时间。未办理结婚登记而以夫妻名义共同生活的男女应意识到同居关系与婚姻关系的法律差异，并根据自身情况选择是否进行婚姻登记以确保合法权益。如果您有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。