起诉费一般是先交，但在特定情况下可以申请缓交、减交或免交。以下是对这一问题的详细解答：
一、起诉费缴纳的基本原则
预交原则：根据《诉讼费用交纳办法》的相关规定，当事人在提起诉讼时，通常需要预先支付一定比例的诉讼费用，这包括案件受理费和其他相关费用（如申请费、鉴定费等）。原告在接到人民法院交纳诉讼费用通知的次日起7日内，需交纳案件受理费；若提起反诉，则需在反诉次日起7日内交纳；上诉案件的案件受理费应在提交上诉状时预交。
判决后分担：案件审结后，法院会根据判决结果确定诉讼费用的最终承担方。如果原告胜诉或部分胜诉，被告可能需要承担全部或部分诉讼费用；若原告败诉，则可能自行承担已预交的诉讼费用。
二、特殊情况下的起诉费处理
缓交起诉费：对于经济上确有困难的当事人，可以向法院申请缓交起诉费。经法院批准后，在规定的缓交期限内可以暂不缴纳，但最终仍需履行缴纳义务。
减交起诉费：符合特定条件的当事人，如因自然灾害等不可抗力导致生活困难、正在接受社会救济或家庭生产经营难以为继等，可以申请减交一定比例的起诉费。
免交起诉费：特定情形下的当事人可申请免交起诉费，包括残疾人无固定生活来源、追索赡养费/扶养费/抚育费/抚恤金、最低生活保障对象/农村特困定期救济对象/农村五保供养对象或领取失业保险金人员且无其他收入等。
不预交情况：部分特定类型的案件，如追索赡养费、扶养费、抚育费、抚恤金的案件以及某些劳动争议案件，可能不需要预先交纳诉讼费用。
三、逾期未缴纳起诉费的后果
如果当事人逾期未缴纳起诉费，且没有申请缓交、减交、免交或者申请未获批准，法院将按照撤诉处理，即针对原告或上诉人而言，其起诉或上诉将被视为自动撤回。
四、实际操作建议
提前咨询：鉴于诉讼费用和交纳方式可能因地区和案件性质而有所不同，建议当事人在实际操作前咨询当地的法院或我（李杰民律师），以获取最准确的信息和指导。
合理利用政策：了解并合理利用缓交、减交、免交等优惠政策，可以减轻经济负担，确保合法权益得到有效维护。
准备充分材料：如果当事人希望申请缓交、减交或免交起诉费，应提前准备好相关证明材料，如经济困难证明、残疾证明等，以便在申请时能够顺利提交。
总结与建议：起诉费的缴纳是诉讼过程中的重要环节，当事人应充分了解相关规定，根据自身情况合理规划。如果有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我（李杰民律师）咨询，我会根据你的具体情况提供详细的法律建议和指导。