结论：租房时是否需要先交定金再签合同，法律上没有强制要求，具体取决于双方协商结果，但需注意法律风险。以下是详细分析：

1. 法律未强制要求定金与合同顺序
   根据《民法典》合同编，定金是担保合同履行的一种方式，但法律并未规定必须先交定金再签合同。实践中，双方可自由约定交易流程：

   • 先签合同后交定金：更规范的做法，合同中明确约定定金条款（如金额、性质、违约责任），再支付定金，可避免争议。
     
   • 先交定金后签合同：常见于租房市场，但需注意风险：若未签订书面合同，定金可能被认定为“预付款”，退还规则不明确，易引发纠纷。

2. 定金与订金的法律区别

   • 定金：具有担保性质，若支付方违约，无权要求返还；若收受方违约，需双倍返还（《民法典》第587条）。
     
   • 订金：仅为预付款，无论哪方违约，均需原额退还。
     建议：若需担保合同履行，务必在合同中明确写明“定金”字样，并约定具体规则。

3. 风险提示与操作建议

   • 风险点：
     
     • 未签合同先交定金，可能因条款未明确导致权益受损（如租金调整、维修责任等）。
       
     • 口头约定定金，举证困难，维权成本高。
       
   • 操作建议：
     
     1. 优先签订书面合同：明确房屋信息、租金、租期、定金条款及违约责任。
        
     2. 留存支付凭证：通过银行转账或第三方平台支付，备注“租房定金”。
        
     3. 谨慎对待口头承诺：要求对方出具定金收据，注明“定金”性质及金额。
        

总结：租房时是否先交定金再签合同，需结合双方信任程度、房屋紧俏程度等因素综合判断。若选择先交定金，务必通过书面合同固定权利义务，避免后续纠纷。如有具体案例或条款需要进一步分析，可直接向我咨询。