“从旧兼从轻”原则是刑法适用中的一项核心原则，其适用范围主要围绕解决刑法在时间效力上的冲突问题，确保法律的稳定性、公正性，并充分保障被告人的合法权益。以下是对该原则适用范围的详细阐述：

一、时间效力冲突

“从旧兼从轻”原则主要适用于刑法及其司法解释在时间效力上存在冲突的情况。具体来说，当行为发生时的法律（旧法）与审判时的法律（新法）不一致时，如何选择适用法律的问题就凸显出来。此时，应优先适用行为发生时的旧法，但如果新法对被告人更有利，即新法不认为是犯罪或者规定的处罚更轻，则应适用新法。

二、新旧法律比较的具体情形

1. 旧法不认为是犯罪，新法认为是犯罪：

   • 在这种情况下，应适用旧法，即不认定该行为构成犯罪。这体现了法不溯及既往的原则，保护公民不会因法律的变更而受到意外的加重处罚。

2. 旧法认为是犯罪，新法不认为是犯罪：

   • 此时，应适用新法，同样不认定该行为构成犯罪。这反映了法律随社会发展而进步的趋势，及时纠正旧法中的不合理之处，保障被告人的合法权益。

3. 旧法和新法都认为是犯罪：

   • 在这种情况下，需要比较新旧法的量刑轻重。如果新法规定的刑罚较轻，则应适用新法。量刑轻重的比较通常涉及主刑的种类、最高限度和最低限度的对比，以确保对被告人最有利的法律得到适用。

三、特殊适用情形

1. 犯罪行为跨越新旧法生效期间：

   • 对于行为开始于旧法施行期间，持续或连续到新法施行期间的连续犯或继续犯，一般按照新法处理，但在量刑时可以酌情从轻处罚。这是为了体现法律对被告人权益的保障，避免因法律变更而导致的不公平处罚。

2. 司法解释的适用：

   • 司法解释实施前发生的行为，若行为时无相关司法解释，司法解释施行后尚未处理或正在处理的案件，依照司法解释的规定办理。若存在新旧司法解释的冲突，同样遵循“从旧兼从轻”原则选择适用。这确保了司法解释在适用上的统一性和公正性。

四、原则适用的限制

• 已生效判决的稳定性：一旦行为已经经过审判且判决生效，即使新刑法规定更有利于被告人，也不得适用“从旧兼从轻”原则进行改判。这是为了维护法律的稳定性和权威性，避免因法律变更而引发的司法混乱。
• 行为范围的限定：此原则仅适用于犯罪行为，不适用于民事行为和行政违法行为。这是为了明确该原则的适用边界，确保其在刑事法律领域的准确应用。

五、实际案例说明

以肖某虚开增值税专用发票案为例，肖某在1997年9月30日前实施了虚开增值税专用发票的行为。当时适用的1979年刑法将此行为按照投机倒把罪论处，处罚较重。而1997年新刑法施行后，将虚开增值税专用发票行为单独定罪，并且法定刑相对较轻。法院在审理此案时，根据“从旧兼从轻”原则，适用了1997年新刑法对肖某进行定罪量刑，体现了新法对该行为的规定处罚较轻，更有利于被告人。

总结来说，“从旧兼从轻”原则在刑法适用中具有广泛而重要的意义。它不仅体现了法律的人文关怀和对公民权利的尊重与保护，还维护了法律的稳定性和权威性。在处理具体案件时，应严格遵循这一原则，确保法律的公正、公平和合理适用。如果您在刑事案件方面有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。