保证金和履约保证金在概念、性质、目的、形式、提交主体、约束目的、退还条件及特点上均存在显著差异。以下是对这两者的详细比较与分析：

一、概念与定义

1. 保证金：

   • 是合同当事人一方或双方为保证合同履行而留存于对方或提存于第三人的金钱。它应用范围广泛，不仅限于合同履行，还涉及多种交易和经营活动，是合同之债的担保方式之一。

2. 履约保证金：

   • 是为确保合同履行，由一方（通常为承包商或供应商）按约定支付给另一方（业主或采购方）的金额。它具有担保性质，是合同履行的一种资金保证，从属于基础合同，其效力依附于基础合同的效力。

二、性质与特点

1. 保证金：

   • 性质灵活多样，既可担保合同履行，也可用于其他责任的承担。
   • 数额可以相当于债务额，没有总额限制，双方当事人可自行约定留存或提存的时间和方式。

2. 履约保证金：

   • 具有明显的合同履行担保性质，与合同内容紧密相关。
   • 数额通常有限制，如法律规定不可以超过中标合同的10%（具体比例可能因地区和行业而异）。
   • 强调保证招标方或投资者的利益，可由第三方承担连带责任。

三、目的与约束

1. 保证金：

   • 目的多元，除保障合同履行外，还可能用于保障其他相关责任的承担。例如，投标保证金既保证投标人遵守规则，也保障招标人在投标人违约时的权益。

2. 履约保证金：

   • 重点在于确保合同主要义务得到切实履行，如买卖合同中的货款支付和货物交付。它主要保证工期和质量符合合同约定，预防和减少履约过程中可能出现的违约风险。

四、形式与提交主体

1. 保证金：

   • 形式多样，包括合同当事人为保证债权实现而要求的保证金，或双方为保证各自义务履行而向共同认可的第三人提存的保证金。
   • 可由合同当事人一方或双方提交。

2. 履约保证金：

   • 通常以履约担保金（即履约保证金本身）、履约银行保函、履约担保书等形式存在。
   • 主要由中标人或供应商提交给业主或采购方。

五、退还条件

1. 保证金：

   • 退还条件依据具体情况和相关约定确定。例如，租赁保证金在租赁期满且租户无违约行为时退还；投标保证金在未中标或中标后按规定履行合同义务时退还。

2. 履约保证金：

   • 一般在合同履行完毕且无违约情形时按约定退还。若存在违约行为，可能会被部分或全部扣除以弥补损失。

六、实际应用中的选择

在实际应用中，选择保证金还是履约保证金需根据合同的具体情况和双方的需求来决定。例如，在工程建设领域，履约保证金更为常见，因为它能更直接地确保工程质量和工期；而在一些简单的交易或租赁合同中，保证金可能更为简便易行。

总结与建议：

保证金和履约保证金在多个方面存在显著差异，选择何种担保方式需根据合同的具体内容和双方的需求来决定。如果你在签订合同时对选择保证金还是履约保证金存在疑问，或者需要了解具体的法律条款和操作流程，可以直接向我咨询，我会根据你的具体情况提供详细的法律建议。