工厂强制普通员工开叉车属于违法行为，具体处罚需根据实际情况分情况讨论，以下是详细分析：

1. 从工厂角度的处罚
   根据《中华人民共和国安全生产法》第三十条，生产经营单位的特种作业人员必须按照国家有关规定经专门的安全作业培训，取得相应资格，方可上岗作业。叉车属于特种设备，操作叉车属于特种作业，需取得《特种设备作业人员证》方可操作。若工厂强制未取得该证书的普通员工操作叉车，属于违法行为，可能面临以下处罚：

   • 行政处罚：由安全生产监督管理部门责令限期改正，可以处五万元以下的罚款；逾期未改正的，责令停产停业整顿，并处五万元以上十万元以下的罚款，对其直接负责的主管人员和其他直接责任人员处一万元以上二万元以下的罚款。
     
   • 刑事责任：若因强制无证操作叉车导致重大伤亡事故或其他严重后果，工厂相关责任人可能构成《中华人民共和国刑法》第一百三十四条规定的“重大责任事故罪”，面临三年以下有期徒刑或者拘役；情节特别恶劣的，处三年以上七年以下有期徒刑。

2. 从员工角度的权益保护
   若员工被工厂强制无证操作叉车，可采取以下措施维护自身权益：

   • 拒绝操作：员工有权拒绝工厂的违法指令，工厂不得因此解除劳动合同或进行其他形式的打击报复。若工厂以此为由解除劳动合同，员工可依据《中华人民共和国劳动合同法》第四十八条，要求工厂继续履行劳动合同或支付赔偿金（赔偿金标准为经济补偿标准的二倍）。
     
   • 投诉举报：员工可向当地安全生产监督管理部门或劳动监察部门投诉工厂的违法行为，相关部门将依法调查处理。
     
   • 工伤赔偿：若因无证操作叉车导致工伤，员工可依据《工伤保险条例》享受工伤保险待遇，工厂需承担相应赔偿责任。

3. 特殊情况说明
   若员工已取得叉车操作证，但工厂强制其超负荷工作（如连续作业超过法定时长、未提供必要的安全防护措施等），则工厂可能违反《中华人民共和国劳动法》关于工作时间、劳动安全卫生的规定，员工可依据该法第七十七条，通过劳动争议调解仲裁程序或诉讼程序维护权益。

建议：若您或身边人遇到此类情况，建议保留相关证据（如工作安排记录、沟通记录、证人证言等），并及时向我咨询具体维权方案。