结论：借条17年未要求还款，其法律效力需分情况讨论，主要取决于是否超过诉讼时效以及借条本身的有效性。

一、关于借条本身的有效性

借条作为债权债务关系的书面凭证，只要其内容真实、合法，且双方当事人具备相应的民事行为能力，那么该借条自成立时即具有法律效力。借条的有效期并不受时间限制，只要借条内容合法且未被撤销或宣告无效，它就一直有效。这意味着，即使借条已经存在了17年，只要它满足上述条件，仍然可以作为证明债权债务关系存在的有效证据。

二、关于诉讼时效

虽然借条本身一直有效，但债权人在主张权利时可能会受到诉讼时效的限制。根据《中华人民共和国民法典》的相关规定，向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间通常为三年。然而，这一规定存在例外情况，特别是当债权债务关系涉及未约定履行期限的合同时。

1. 未约定履行期限的借条：

   • 如果借条中没有明确约定还款期限，那么债权人可以随时要求债务人履行还款义务。在这种情况下，诉讼时效期间从债权人要求债务人履行义务的宽限期届满之日起计算，或者如果债务人明确表示不履行义务，则从债务人明确表示不履行之日起计算。
   • 如果在这17年间，债权人从未向债务人主张过权利，且没有其他导致诉讼时效中断或中止的情形，那么从债权人知道或应当知道其权利受到损害之日起（通常可以理解为从借条成立之日起算，但考虑到未约定履行期限的特殊性，实际计算可能更复杂），如果超过了最长诉讼时效期间（目前法律未明确规定一个绝对的最长时效，但一般理解不应超过二十年，且需结合具体情况判断），债权人可能会丧失胜诉权。不过，在司法实践中，对于未约定履行期限的借条，法院可能会更倾向于保护债权人的利益，尤其是在债务人未提出诉讼时效抗辩的情况下。

2. 已约定履行期限的借条：

   • 如果借条中明确约定了还款期限，那么诉讼时效期间从还款期限届满之日起计算三年。如果债权人在这三年内未向债务人主张权利，且没有其他导致诉讼时效中断或中止的情形，那么债权人将丧失胜诉权。在这种情况下，即使借条已经存在了17年，但如果从还款期限届满之日起算已经超过了三年，且债务人提出了诉讼时效抗辩，债权人可能无法通过法律途径追讨债务。

三、特殊情况与建议

• 诉讼时效的中断与中止：在诉讼时效期间内，如果债权人向债务人主张过权利（如发送催款通知、提起诉讼等），或者存在其他导致诉讼时效中断或中止的情形（如债务人同意履行义务、债权人因不可抗力无法主张权利等），那么诉讼时效期间将重新计算或暂停计算。
• 建议行动：对于已经存在了17年的借条，如果债权人希望追讨债务，建议首先咨询专业律师，评估借条的有效性以及诉讼时效的情况。如果借条仍然有效且诉讼时效未届满（或存在中断、中止的情形），债权人可以依法向债务人主张权利；如果诉讼时效已经届满且债务人提出了抗辩，债权人可能需要考虑通过其他途径（如协商、调解等）解决纠纷。

最后，每个案件的具体情况都有所不同，上述分析仅供参考。如果你有具体的法律问题或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。