在未正式起诉之前，不能直接称对方为“被告”。以下是对这一问题的详细解释：

1. 法律程序的角度：

   • 在法律程序中，“被告”是一个特定的法律术语，它指的是在民事诉讼或刑事诉讼中被指控或起诉的一方。在正式起诉之前，双方的法律地位尚未通过法律程序确定，因此不能随意使用“被告”这一称谓。
   • 起诉是法律程序的一个关键步骤，它标志着诉讼的开始。在起诉之前，双方只是潜在的诉讼当事人，而非法律意义上的“原告”和“被告”。

2. 称谓使用的准确性：

   • 使用准确的法律称谓是法律实践中的重要原则。在未起诉之前，如果随意称对方为“被告”，可能会引发不必要的法律纠纷或误解。
   • 准确的称谓有助于明确双方的法律地位和责任，为后续的法律程序奠定基础。

3. 实际操作中的建议：

   • 在未起诉之前，为了避免不必要的法律风险，建议使用更中性的称谓，如“对方”或“潜在被告”（但后者在正式法律文书中并不常见，更多是在非正式场合或讨论中使用）。
   • 如果需要与对方进行沟通或协商，可以明确说明自己的立场和意图，但避免使用具有法律特定含义的称谓。

4. 法律后果的考量：

   • 如果在未起诉之前错误地称对方为“被告”，并且这种称谓给对方造成了损害或误解，对方可能会据此提出异议或要求赔偿。
   • 在极端情况下，错误的称谓使用甚至可能影响后续的法律程序和判决结果。

总结与建议：在未正式起诉之前，为了维护法律程序的严肃性和准确性，避免不必要的法律纠纷和误解，建议不要直接称对方为“被告”。如果需要与对方进行沟通或协商，可以使用更中性的称谓，并明确说明自己的立场和意图。如果有任何法律疑问或需要进一步的法律建议，可以直接向我咨询。