您好，关于农村要求更换热水器是否违法的问题，这主要取决于当地政府的具体政策和规定。从您提供的信息以及我所了解的情况来看，农村要求更换热水器本身并不违法，特别是当这一要求是基于安全考虑，旨在淘汰存在重大安全隐患的直排式燃气热水器时。

直排式燃气热水器由于燃烧时所需的氧气取自于室内，燃烧后的废气也排放在室内，因此存在一氧化碳中毒的重大安全隐患。早在1999年，原国家轻工业局、原国家国内贸易局就发布了相关通知，禁止生产、销售浴用直排式燃气热水器，并对仍在使用的直排式热水器要求立即拆除。

为了加快淘汰这类存在安全隐患的热水器，许多地方政府都开展了专项整治工作，并提供了相应的财政补贴政策，鼓励居民将直排式燃气热水器更换为符合安全规范要求的热水器产品，如平衡式燃气热水器、电热水器、空气能热水器、太阳能热水器等。这些政策通常包括补贴对象及范围、补贴方式及标准、排查整治措施等具体内容，旨在确保居民能够安全、合规地使用热水器。

因此，如果农村地区要求更换热水器是基于这样的安全考虑，并且提供了相应的补贴政策或合理的过渡期，那么这一要求是合法且合理的。居民应该积极响应政府的号召，及时更换存在安全隐患的热水器，以保障自己和家人的生命安全。

当然，如果政府的要求或政策存在不合理之处，或者没有提供相应的补贴政策或合理的过渡期，居民也可以通过合法途径表达自己的意见和诉求。但总体来说，更换存在安全隐患的热水器是一项有益于公共安全和个人安全的举措，值得大家的支持和配合。