竞业禁止和竞业限制在法律上存在明显的区别，主要体现在以下几个方面：
法律性质与依据：
- 竞业禁止：通常指的是一种法定的义务，主要出现在公司法、合伙企业法等相关法律中，针对的是公司的董事、高级管理人员等特定职位的人员。这些人员在职期间及离职后一定期限内，不得从事与本公司有竞争关系的业务或到与本公司有竞争关系的其他用人单位任职。竞业禁止的义务是法定的，不依赖于双方当事人的约定。
- 竞业限制：则是一种约定的义务，主要依据劳动合同法等相关法律。它通常出现在劳动合同或保密协议中，是用人单位与劳动者之间就劳动者离职后一定期限内不得从事与原用人单位有竞争关系的业务或到与原用人单位有竞争关系的其他用人单位任职所达成的协议。竞业限制的义务是约定的，需要双方当事人的合意。
适用对象与范围：
- 竞业禁止：主要适用于公司的董事、高级管理人员等特定职位的人员，这些人员因其职位的特殊性，可能掌握公司的核心商业秘密或具有重大影响力，因此法律对其离职后的行为进行了限制。
- 竞业限制：则适用于更广泛的劳动者群体，只要用人单位认为有必要，且劳动者同意，就可以在劳动合同或保密协议中约定竞业限制条款。但通常，竞业限制会针对那些掌握公司商业秘密或关键技术的劳动者。
期限与补偿：
- 竞业禁止：的期限通常由法律直接规定，如公司法规定董事、高级管理人员离职后一定期限内（如两年内）不得从事与本公司有竞争关系的业务。且竞业禁止期间，这些人员通常不享有额外的经济补偿，因为其义务是法定的。
- 竞业限制：的期限则由双方当事人约定，但不得超过法律规定的上限（如劳动合同法规定竞业限制期限不得超过两年）。且在竞业限制期间，用人单位需要向劳动者支付一定的经济补偿，以弥补劳动者因不能从事与原用人单位有竞争关系的业务而可能遭受的损失。
法律后果：
- 违反竞业禁止：的义务，相关人员可能需要承担法律责任，包括赔偿损失、返还所得收益等，甚至可能面临行政处罚或刑事责任（如涉及商业秘密侵权等）。
- 违反竞业限制：的约定，劳动者同样需要承担法律责任，主要是向用人单位支付违约金，并可能赔偿因此给用人单位造成的损失。但违约金的数额通常会在劳动合同或保密协议中事先约定，且需要符合法律规定的标准。
举例说明：
假设某公司的总经理（属于高级管理人员）在离职后，立即到与原公司有竞争关系的另一家公司任职，这可能构成违反竞业禁止的义务。而如果该公司的一名普通员工在离职后，按照与原公司签订的竞业限制协议，在两年内没有到与原公司有竞争关系的公司任职，但原公司未按照协议支付经济补偿，该员工则有权要求原公司支付补偿或寻求法律救济。
建议：
对于用人单位而言，在签订竞业限制协议时，应明确约定竞业限制的范围、期限、经济补偿等条款，并确保协议内容合法合规。对于劳动者而言，在签订竞业限制协议前，应仔细阅读协议条款，了解自己的权利和义务，并在必要时寻求法律咨询。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。