履约保证金可以自行约定，且这种约定在合法范围内是有效的。以下是对这一问题的详细分析：
一、法律依据与基本原则
- 法律依据：根据《中华人民共和国民法典》的相关规定，合同双方当事人在平等、自愿、公平、诚信的基础上，可以就合同履行的相关事项进行约定，包括履约保证金的金额、交付方式、退还条件等。此外，《中华人民共和国招标投标法》等特别法也针对特定领域（如建设工程）对履约保证金作出了具体规定。
- 基本原则：履约保证金的约定应遵循法律法规，不得违反强制性规定，同时应体现双方的真实意愿与公平交易。这意味着，只要双方当事人的约定不违反法律、行政法规的强制性规定，且是双方真实意思的表示，那么这种约定就是合法有效的。
二、履约保证金的约定要点
金额约定：
- 履约保证金的金额由双方当事人协商确定，但需遵守相关法律法规及行业规范。例如，在建设工程领域，履约保证金通常不得超过中标合同金额的10%。
- 双方可以约定具体数值或合同金额的一定比例作为履约保证金，并明确计算依据与调整机制（如有）。
交付时间与方式：
- 履约保证金的交付时间需明确规定，可以与合同签订、合同履行进度等相关联。
- 交付方式应明确具体，如银行转账、支票、汇票等，并确保收款账户信息的准确性。
退还条件与时间：
- 双方应详细列明乙方完全履行合同义务且无违约行为时，甲方应退还保证金的情形。
- 退还时间也应明确规定，确保甲方在乙方满足退还条件时及时返还保证金。
违约处理：
- 双方应明确列举乙方违约时，甲方有权扣除部分或全部保证金的情形，并设定合理的扣除标准。
- 同时，应约定甲方扣除保证金的决策流程、通知义务及乙方的申诉权利，确保程序的公正性。
三、实际操作建议
- 条款明确：在合同中提供具体的履约保证金条款，确保双方对保证金的金额、交付方式、退还条件等有清晰的认识。
- 法律审查：建议在合同签订前，由专业律师对履约保证金条款进行法律审查，确保其合法性、有效性和可操作性。
- 动态管理：合同履行过程中，双方应密切关注履约情况，及时调整保证金的管理措施，以应对可能出现的风险。
四、可能存在的风险与防范
- 风险：如果双方对履约保证金的约定不明确或存在歧义，可能导致在合同履行过程中产生争议。
- 防范：为避免这种风险，双方应在合同中明确约定履约保证金的各项条款，并在签订合同前进行充分的沟通和协商。同时，可以寻求专业律师的帮助，确保合同条款的严谨性和合法性。
综上所述，履约保证金的约定是合同中的重要内容之一，其详尽、合法且具可操作性的约定对于保障双方权益、促进合同顺利履行具有重要意义。因此，在实际操作中，双方应严格按照法律法规的要求和双方的真实意愿进行约定，并确保条款的清晰明了与易于执行。如果您在履约保证金约定方面有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。