开庭时原告原则上必须到场，但存在特殊情况可允许其不到庭。以下是对此问题的详细分析：
一、原告必须到庭的法律依据与原则
根据《中华人民共和国民事诉讼法》的相关规定，原告作为提起诉讼的一方，有责任和义务参与诉讼过程，包括出庭接受询问和提供证据等。这是确保诉讼程序公正、公平进行的重要前提。在民事诉讼中，原告的出庭不仅有助于法院查明案件事实，也是维护其自身合法权益的必要手段。
二、原告不到庭的法律后果
按撤诉处理：
- 根据《民事诉讼法》的相关规定，若原告经传票传唤无正当理由拒不到庭，或未经法庭许可中途退庭，法院可按撤诉处理。这意味着原告将失去通过司法途径解决纠纷的机会，且可能承担诉讼费用等额外成本。
影响案件审理：
- 原告不到庭可能导致关键证据无法当庭质证，直接影响法院对事实的认定和法律适用。若因特殊原因无法出庭，需提前向法院申请延期或通过代理人参与诉讼。
三、原告不到庭的例外情形及处理方式
法定代理人代为出庭：
- 无诉讼行为能力的原告（如未成年人、精神病人）可由监护人作为法定代理人代为参加诉讼，无需本人出庭。
委托代理人出庭：
- 原告可通过律师或其他符合资格的公民作为诉讼代理人出庭。代理人需提交授权委托书并完成身份核验，其代理权限以委托书记载为准。在代理人出庭的情况下，原告本人可以不到庭。
正当理由申请延期：
- 因不可抗力（如自然灾害）、突发疾病等客观原因无法按时出庭的，原告应在开庭前向法院提交书面申请及相关证明材料，由法院决定是否准许延期。
四、特殊情况下的其他参与庭审方式
- 如果原告有特殊情况不能出庭，还可以向法院申请以其他方式参与庭审，例如通过线上视频等方式远程出庭。这需要得到法院的许可，并确保庭审的公正性和有效性。
五、建议
- 尽管存在可以不出庭的情况，但最好还是按传票上的时间和地点准时出庭，以避免可能的不利后果。若确实无法出庭，应及时向法院提出申请并说明理由，以获得法院的许可并采取其他合适的参与庭审方式。
举例说明：
假设在一起合同纠纷案件中，原告因突发疾病无法按时出庭。此时，原告可以提前向法院提交书面申请及相关医疗证明，申请延期开庭或通过线上视频方式参与庭审。如果法院准许了原告的申请，那么原告即使不到庭也不会影响案件的审理。
总结与提醒：
在民事诉讼中，原告的出庭对于案件的审理至关重要。然而，在存在特殊情况时，原告也可以通过法定代理人、委托代理人或申请延期等方式参与庭审。如果你有任何关于开庭或诉讼程序的问题，可以直接向我咨询，我会根据你的具体情况提供详细的法律建议。