合同只按手印不签字，在符合法定条件下是有效的。以下从多个角度为您详细分析：
法律认可形式多样性
根据《中华人民共和国民法典》第四百九十条的规定，当事人采用合同书形式订立合同的，自当事人均签名、盖章或者按指印时合同成立。这一条款明确了签字、盖章和按指印在合同签订中的法律地位，它们都是确认当事人身份和意思表示的有效手段。因此，按手印与签字、盖章具有同等法律效力，只要满足意思表示真实且无法定无效情形，合同即成立并生效。
关键要素验证
主体适格性：需确认双方具备完全民事行为能力，能够独立进行民事活动并承担民事责任。这是合同生效的基础条件之一。
意思自治原则：按手印必须基于自愿，排除欺诈、胁迫等瑕疵。如果按手印是在受到欺诈、胁迫等不正当手段影响下进行的，那么该合同可能因意思表示不真实而无效。
内容合法性：合同条款不得违反法律法规强制性规定或公序良俗。如果合同内容违法或违背公序良俗，即使按了手印，合同也是无效的。
举证责任分配
若发生争议，主张合同有效方需提供指纹鉴定报告、履约凭证等证据链，证明按手印行为与合同内容的关联性。这是为了确保按手印确实是当事人真实意思的表示，并且与合同内容相符。
风险防范建议
优先采用“签字+按手印”双重确认方式：虽然按手印与签字具有同等法律效力，但双重确认方式可以进一步降低风险，确保合同的真实性和有效性。
使用可留痕的印泥而非普通墨水：可留痕的印泥可以确保指纹的清晰度和持久性，便于在需要时进行指纹鉴定。
重要合同建议进行公证或律师见证：公证或律师见证可以增加合同的公信力和法律效力，降低争议发生的可能性。
特殊场景处理
涉及不动产转让、婚姻协议等特殊类型合同时，可能仍需办理登记手续方可生效。这些特殊类型的合同往往受到更严格的法律监管和限制，因此除了按手印或签字外，还需要满足其他特定的生效条件。
总结与建议：合同只按手印不签字在符合法定条件下是有效的。但为了确保合同的真实性和有效性，降低风险，建议优先采用“签字+按手印”双重确认方式，并使用可留痕的印泥。对于重要合同，还可以考虑进行公证或律师见证。如果您在合同签订和效力方面还有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。