定金和订金在法律上有着本质的区别，具体如下：
定义与性质：
- 定金：定金是合同当事人为了确保合同的履行，依据法律规定或双方约定，在合同订立时或订立后履行前，按照合同标的额的一定比例（通常不超过20%）预先给付对方当事人的金钱或其替代物。它是一种法定的担保方式，具有担保性质，旨在确保合同的稳定性和严肃性。
- 订金：订金在法律上并无明确定义，通常被视为一种预付款或诚意金，是当事人为表达订立合同的诚意而预先支付的一部分款项。它不具备定金的担保性质，而是作为一种支付手段。
法律特征与后果：
- 定金：定金适用“定金罚则”。若给付定金的一方不履行债务，则无权要求返还定金；若收受定金的一方不履行债务，则需双倍返还定金。这一规则体现了定金的担保功能，即确保合同的履行。
- 订金：订金不具备担保性质，无论哪一方不履行合同，订金均可退还，无需双倍返还。订金的退还通常根据双方的约定及未能履行合同的原因来确定。
数额限制：
- 定金：根据《中华人民共和国民法典》的规定，定金的数额不得超过主合同标的额的百分之二十，超过部分不产生定金的效力。这一限制旨在防止定金数额过大，对当事人造成不公平的负担。
- 订金：法律对订金的数额没有严格规定，通常由双方当事人协商确定。订金的数额可以根据交易的具体情况和双方的意愿来灵活约定。
实际应用建议：
- 在签订合同时，应明确约定支付的是定金还是订金，并了解其法律后果。这有助于避免在合同履行过程中因对定金和订金的理解不一致而产生的纠纷。
- 如需确保合同履行，建议选择定金作为担保方式。定金具有担保性质，能够增强合同的稳定性和严肃性，降低违约风险。
- 如仅为表达诚意或作为部分付款，可选择支付订金。订金支付方式相对灵活，且不具备担保性质，适用于一些不需要严格担保的交易场景。
- 在支付定金或订金时，应保留好相关凭证，如收据、转账记录等。这些凭证在发生纠纷时可以作为证据，有助于维护自身权益。
举例说明：
假设甲与乙签订了一份买卖合同，约定甲向乙购买一批货物，总价款为10万元。为确保合同履行，甲向乙支付了2万元作为定金。若甲后来违约不购买货物，则乙有权没收这2万元定金；若乙违约不交付货物，则需向甲双倍返还定金，即4万元。
若甲与乙在合同中约定的是订金而非定金，且甲向乙支付了2万元作为订金。若甲后来违约不购买货物，则乙应退还这2万元订金给甲；若乙违约不交付货物，则甲只能要求乙退还这2万元订金，并可能根据合同约定或法律规定要求乙承担其他违约责任。
总结与提醒：
定金和订金在法律上有着明显的区别，各自适用于不同的交易场景。在实际应用中，应根据具体需求和法律规定来选择合适的方式，以确保自身权益得到充分保护。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。