保证期间是一个在法律上非常重要的概念，它主要涉及到债权人和保证人之间的权利与义务关系。下面，我将从保证期间的定义、性质、起算时间、与诉讼时效的区别以及法律后果等方面，为您详细解释保证期间的概念。
一、保证期间的定义
保证期间，是指根据当事人约定或者法律规定，债权人应当向保证人主张权利的期间。在这个期间内，如果债权人没有向保证人主张权利，那么保证人将不再承担保证责任。
二、保证期间的性质
保证期间是一种义务期间，也被称为除斥期间。这意味着，一旦保证期间届满，保证人所承担的保证义务将消灭，债权人将无法再要求保证人承担保证责任。这与诉讼时效不同，诉讼时效届满只是导致债权人丧失胜诉权，而债权的实体权利并不必然消灭。
三、保证期间的起算时间
保证期间通常从主债务履行期限届满之时开始计算。如果债权人与保证人约定了保证期间，那么按照约定执行；如果没有约定或者约定不明确，那么保证期间为主债务履行期限届满之日起六个月。
四、保证期间与诉讼时效的区别
性质不同：保证期间是义务期间，期间届满义务消灭；而诉讼时效是请求权消灭期间，期间届满只是导致债权人丧失胜诉权。
起算时间不同：保证期间从债务履行期届满之时开始计算；而诉讼时效是从权利人知道或应当知道自己的权利受到损害之日起开始计算。
是否可以自由约定不同：保证期间可以由当事人约定，且约定期间优先于法定期间适用；而诉讼时效期间是法定的，不得由当事人另行约定。
期限届满的法律后果不同：保证期间届满，保证责任免除，保证人不再承担保证责任；而诉讼时效届满，债权人只是丧失胜诉权，债权的实体权利并不必然消灭。
五、保证期间届满的法律后果
一旦保证期间届满，且债权人没有在保证期间内向保证人主张权利，那么保证人将不再承担保证责任。这意味着，债权人将无法再要求保证人履行其保证义务，即使主债务仍然存在。
六、实际案例中的保证期间
以您提供的案例为例，某农村信用社与李某签订了借款合同，并由冯某提供连带责任保证。双方约定的保证期间与主债务履行期限相同，这被视为约定不明。因此，根据法律规定，冯某的保证期间应为主债务履行期限届满之日起六个月。由于农村信用社在保证期间内向冯某主张了权利，所以保证期间转换为保证诉讼时效，冯某仍需承担保证责任。
综上所述，保证期间是债权人和保证人之间非常重要的一项约定，它直接关系到保证人是否需要承担保证责任。因此，在签订保证合同时，双方应当明确约定保证期间，并了解其法律后果，以避免不必要的纠纷和损失。