要判断是刑事拘留还是逮捕，可以从以下几个方面进行区分：

1. 性质与目的

   • 刑事拘留：是一种临时剥夺犯罪嫌疑人人身自由的强制措施，主要用于紧急情况下的侦查需要，比如正在预备犯罪、实行犯罪或在犯罪后即时被发觉等情形，以及存在毁灭证据、逃跑等风险时，公安机关或人民检察院可以先行拘留。
   • 逮捕：则是一种更为严厉的强制措施，其目的在于防止犯罪嫌疑人实施妨碍刑事诉讼的行为，如逃避侦查、起诉、审判，或者发生社会危险性。逮捕通常是在有充分证据证明犯罪嫌疑人有犯罪事实，且可能判处徒刑以上刑罚的情况下采取的。

2. 决定机关

   • 刑事拘留：主要由公安机关和人民检察院在办理直接受理的案件时决定。
   • 逮捕：必须经过人民检察院批准或者人民法院决定，由公安机关执行。这意味着，逮捕的决定权在检察院或法院，而公安机关只有执行权。

3. 通知方式与期限

   • 刑事拘留：公安机关在执行拘留后，除无法通知的情况外，应当在24小时内通知被拘留人的家属。拘留期限一般最长为14日，对于流窜作案、多次作案、结伙作案的重大嫌疑分子，最长拘留期限为37日（包括检察院审查批捕的7日期限）。
   • 逮捕：逮捕后，公安机关应当立即将被逮捕人送看守所羁押，并在24小时内通知被逮捕人的家属（除无法通知的情况外）。逮捕后的侦查羁押期限一般不得超过二个月，并可根据案情复杂程度及特定情况延长。

4. 了解途径

   • 对于家属或犯罪嫌疑人本人来说，可以通过以下方式了解是刑事拘留还是逮捕：
     • 查看法律文书：如拘留证、逮捕决定书等，这些文书上会明确标注是刑事拘留还是逮捕。
     • 联系办案机关：直接与负责案件的侦查警官或检察院、法院联系，询问案件进展及是否已采取逮捕措施。
     • 看守所查询：前往看守所咨询犯罪嫌疑人是否被逮捕，但需准备相关身份证明材料。
     • 律师介入：聘请律师会见犯罪嫌疑人，律师有权了解犯罪嫌疑人是否被逮捕及案件情况，并能与办案机关沟通获取更详细的案件信息。

举例说明： 假设张三因涉嫌盗窃被公安机关带走，家属在24小时内收到了公安机关的拘留通知，但通知上并未明确是刑事拘留还是逮捕。此时，家属可以通过联系办案机关或聘请律师查询，了解到张三目前是被刑事拘留，且拘留期限为14日。若在拘留期限内，公安机关认为需要逮捕张三，则会向检察院提请批准逮捕，检察院批准后，张三即被逮捕，此时家属会收到逮捕通知。

总结与建议： 刑事拘留与逮捕在刑事诉讼中扮演着不同的角色，具有各自独特的性质、决定机关、适用条件和羁押期限。对于非法律背景的人士而言，理解这些区别有助于更好地了解刑事诉讼程序，维护自身合法权益。若您或您的家人遇到类似情况，建议及时通过上述途径了解案件进展及是否已采取逮捕措施，并考虑聘请专业律师提供法律帮助。