员工离职时，单位确实需要开具离职证明，这是法律规定的义务。以下是对这一问题的详细解答：
一、法律依据
根据《中华人民共和国劳动合同法》第五十条的规定，用人单位应当在解除或者终止劳动合同时，出具解除或者终止劳动合同的证明，即我们通常所说的离职证明。这一规定明确了用人单位在劳动关系终结时为劳动者出具离职证明的法定义务。
二、离职证明的功能
离职证明具有两个主要功能：
证明劳动关系终结：离职证明是证明劳动者已经与原用人单位终结劳动关系的重要凭证。这对于劳动者再就业至关重要，因为新用人单位在招录劳动者时，通常会要求劳动者提供由原单位出具的离职证明，以确认其与原单位的劳动关系已经终结，从而避免招录到与原用人单位没有终结劳动关系的劳动者，给自己带来法律风险。
申领失业保险待遇：离职证明也是劳动者在申请失业保险待遇时，用来证明自己处于失业状态的重要文件。根据《社会保险法》的规定，用人单位应当及时为失业人员出具终止或者解除劳动关系的证明，并将失业人员的名单自终止或者解除劳动关系之日起十五日内告知社会保险经办机构，以便失业人员能够顺利申领失业保险待遇。
三、用人单位的法律责任
如果用人单位违反法律规定，未向劳动者出具离职证明，或者出具的离职证明不符合法律法规的规定，给劳动者造成损害的，应当承担赔偿责任。例如，如果因为用人单位未及时出具离职证明，导致劳动者无法顺利入职新单位，用人单位可能需要赔偿劳动者因此遭受的工资损失等。
四、离职证明的内容要求
离职证明的内容应当符合法律法规的规定，通常应当写明劳动合同期限、解除或者终止劳动合同的日期、工作岗位、在本单位的工作年限等基本信息。用人单位不得在离职证明上记载不利于劳动者再就业的内容，如“违反诚实信用原则”等主观评价，也不得将离职证明作为劳动者放弃权利的协议。
五、实际案例
在实际操作中，已经有多起因用人单位未及时出具离职证明或出具的离职证明不符合规定，而引发劳动争议的案例。这些案例都表明，用人单位应当严格遵守法律法规的规定，及时为劳动者出具符合要求的离职证明，以避免不必要的法律风险。
综上所述，员工离职时，单位必须开具离职证明，这是法律规定的义务，也是保障劳动者权益的重要措施。用人单位应当认真对待这一义务，确保离职证明的及时出具和内容的合法合规。