自首、主动投案和坦白在刑事法律中是三个相关但有所区别的概念，以下是它们之间的主要区别：

1. 定义与核心要件

   • 自首：根据《中华人民共和国刑法》第六十七条的规定，自首是指犯罪以后自动投案，如实供述自己的罪行的行为。这包括两个核心要件：一是自动投案，即犯罪人在其罪行未被司法机关发觉，或虽被发觉但尚未受到讯问、未被采取强制措施时，主动向有关机关投案；二是如实供述自己的罪行，即犯罪人必须如实交代自己的主要犯罪事实。特别自首的情况还包括被采取强制措施的犯罪嫌疑人、被告人和正在服刑的罪犯，如实供述司法机关还未掌握的本人其他罪行的，也以自首论。
   • 主动投案：主动投案是自首的一个组成部分，它强调的是犯罪人在未被司法机关控制之前，主动向有关机关或个人承认自己实施了犯罪，并愿意置于有关机关的控制之下，等待进一步交代犯罪事实。
   • 坦白：坦白是指犯罪分子在被司法机关询问、传讯或者采取强制措施后，如实供述自己已被怀疑、发觉的犯罪事实的行为。它更多体现在犯罪分子配合司法机关审理案件的态度上，但不如自首那样具有主动性和自愿性。

2. 投案时间与主动性

   • 自首：自首具有明显的主动性和自愿性，发生在犯罪嫌疑人或被告人尚未受到讯问、未被采取强制措施之前。这体现了犯罪人认罪悔罪的态度和愿意接受法律制裁的决心。
   • 主动投案：作为自首的一部分，主动投案同样强调主动性和自愿性，是犯罪人主动向司法机关投案的行为。
   • 坦白：坦白则发生在犯罪嫌疑人或被告人已经被司法机关控制之后，通常是在讯问过程中进行的。虽然也表现出一定的认罪态度，但其主动性和自愿性相对较低。

3. 供述罪行范围

   • 自首：对于一般自首，犯罪人需要如实供述自己的主要犯罪事实。对于特别自首，犯罪人需如实供述司法机关还未掌握的本人其他罪行，这些罪行通常与司法机关已掌握的或判决确定的罪行属不同种罪行。
   • 主动投案：主动投案时，犯罪人也需要如实供述自己的罪行，这是构成自首的必要条件之一。
   • 坦白：坦白中，犯罪分子交代的是司法机关已经掌握或与已掌握罪行属同种罪行的事实。

4. 法律后果

   • 自首：法律明确规定，对于自首的犯罪分子，可以从轻或者减轻处罚；犯罪较轻的，还可以免除处罚。自首作为一种法定量刑情节，对犯罪分子的处罚具有重要影响，体现了法律对悔罪态度的鼓励。
   • 主动投案：主动投案作为自首的一部分，同样可以享受自首带来的法律后果，即可能从轻或减轻处罚。
   • 坦白：虽然根据法律规定，坦白不能直接带来如自首般明确的从轻或减轻处罚的法律效果，但如果犯罪分子能够如实坦白自己的罪行，积极配合司法机关审理案件，特别是因其如实供述自己罪行，避免特别严重后果发生的，可以减轻处罚。这通常会被视为一种悔罪表现，从而在量刑时予以酌情考虑。

举例说明：

• 假设甲犯罪后潜逃，但在警方通缉期间主动联系公安机关投案，并如实供述罪行，这构成自首。
• 如果乙犯罪后被警方抓获，但在讯问过程中如实交代了已被警方掌握的犯罪事实，这属于坦白。
• 如果丙犯罪后，在未被警方发觉之前，主动向警方投案并如实供述罪行，这既体现了主动投案，也构成了自首。

总结与建议： 自首、主动投案和坦白在刑事法律中具有不同的含义和法律后果。自首体现了犯罪人的主动性和悔罪态度，通常能带来更轻的处罚；主动投案是自首的一部分，同样强调主动性和自愿性；坦白则更多体现在犯罪分子配合司法机关审理案件的态度上。如果您或身边的人涉及刑事案件，对自首、主动投案或坦白等情节存在疑问，可以直接向我咨询，我会根据具体案件情况为您提供准确的法律分析和专业的辩护策略。