在高速公路上超载一个小孩，无论其是否占用座位，都是构成超载行为的，并且会依法受到相应的处罚。以下是对此问题的详细解答：

一、超载的判定标准

根据相关法律规定，车辆载客人数是严格按照核定人数来计算的。这意味着，不论超载的是成年人还是小孩，只要实际乘坐的人数超过了核定载客人数，就视为超载。例如，如果一辆轿车的核定载客人数是5人，那么实际乘坐6人（包括1个小孩）就构成了超载。

二、面临的处罚

1. 记分：

   • 如果驾驶的是营运客车（不包括公共汽车）或校车，并且载人超员未达到20%，或者驾驶其他载客汽车载人超员20%以上，将会被记6分。
   • 如果驾驶的是营运客车（不包括公共汽车）、校车以外的载客汽车，并且载人超员未达到20%，将会被记3分。

2. 罚款：

   • 根据《道路交通安全法》的相关规定，公路客运车辆如果超载，将会被处以二百元以上五百元以下的罚款。
   • 如果超载比例达到20%或者违反规定载货，罚款金额将会提高到五百元以上二千元以下。
   • 对于私家车来说，超载同样适用这些罚款标准。

3. 扣留机动车：

   • 公安机关交通管理部门有权扣留机动车，直到违法状态被消除。

三、发现超载后的正确做法

1. 立即调整：

   • 驾驶员应该立即寻找最近的高速出口驶离，并调整乘客人数，使其符合核定载客数。
   • 如果同行有其他车辆，并且条件允许，可以将超员的小孩转乘至其他车辆。

2. 安全停车：

   • 在调整乘客人数之前，应该选择一个安全的地点停车，比如高速公路的服务区或停车场，以避免影响其他车辆的行驶或引发交通事故。
   • 停车后，要妥善安置小孩，确保其处于安全的环境中。

四、接受处罚与后续处理

1. 配合执法：

   • 如果被交警查获超载，驾驶员应该积极配合执法检查，不得逃避或抗拒。

2. 缴纳罚款与记分处理：

   • 按照交警的要求，前往指定地点缴纳罚款，并接受相应的记分处理。
   • 及时处理违章记录，以免影响车辆的年检和驾驶证的正常使用。

五、特别提醒

• 儿童必须计入超载人数：交通法规中的“人数”指的是实际乘坐的自然人数量，与年龄无关。儿童同样占用座位空间，超载会显著增加事故风险，影响逃生和救援效率。
• 增强安全意识：超载行为存在严重的安全隐患，可能导致车辆性能下降，增加交通事故的风险。驾驶员应该增强安全意识，严格遵守交通法规，确保行车安全。

综上所述，高速超载一个小孩是违法的，并且会面临记分、罚款和扣留机动车等处罚。驾驶员应该严格遵守交通法规，确保行车安全，并在发现超载后立即采取措施消除违法状态。