存款保险制度的法律作用主要是维护金融稳定、保护存款人利益、促进银行业公平竞争；其保护的是存款人的利益。具体分析如下：

1. 维护金融稳定：存款保险制度通过为存款人提供一定程度的保障，减少了因银行破产或经营不善而引发的存款人挤兑风险。这种保障机制有助于稳定公众对银行体系的信心，防止个别银行的问题扩散为系统性金融风险，从而维护整个金融系统的稳定。
2. 保护存款人利益：存款保险制度的核心功能是保护存款人的利益。当银行出现破产或无法支付存款时，存款保险机构将按照法定程序向存款人支付保险金，确保存款人的资金安全。这种保护机制特别适用于中小存款人，他们往往缺乏足够的信息和资源来评估银行的风险状况，存款保险制度为他们提供了一层额外的安全保障。
3. 促进银行业公平竞争：存款保险制度有助于促进银行业的公平竞争。在没有存款保险制度的情况下，存款人可能会更倾向于选择规模较大、信誉较好的银行进行存款，这可能导致中小银行在吸收存款方面面临困难。而存款保险制度的实施，使得所有参保银行在存款人眼中都具有相似的安全性，从而有助于中小银行在竞争中获得更公平的机会。

存款保险制度主要保护的是存款人的利益，特别是那些对银行风险状况了解不足、缺乏足够风险承受能力的中小存款人。通过为存款人提供一定程度的保障，存款保险制度增强了公众对银行体系的信心，促进了银行业的稳定和发展。

如果您有关于存款保险制度或其他金融法律问题的疑问，欢迎直接向我咨询。