定金合同成立的时间确实可以比主债务合同成立早。以下是对这一问题的详细分析：
法律背景与解释
定金合同的性质：
- 定金合同是主债务合同（如买卖合同、借款合同等）的从合同，它依附于主债务合同而存在。但定金合同的成立并不必然要求主债务合同在同一时间成立。
- 定金合同的主要功能是担保主债务合同的履行，当债务人履行债务后，定金应当抵作价款或者收回。给付定金的一方不履行约定的债务的，无权要求返还定金；收受定金的一方不履行约定的债务的，应当双倍返还定金。
定金合同成立的时间：
- 定金合同是实践合同，即定金合同自定金实际交付时成立。这意味着，只要双方就定金事宜达成一致，并且定金已经实际交付，定金合同即告成立。
- 主债务合同的成立则通常要求双方就合同的主要条款（如标的、数量、质量、价款等）达成一致，并可能涉及合同的书面形式、签字盖章等程序。
定金合同与主债务合同成立时间的先后关系：
- 在实践中，定金合同的成立时间可以早于、等于或晚于主债务合同的成立时间。这主要取决于双方当事人的协商和交易习惯。
- 如果双方先就定金事宜达成一致并交付定金，然后再就主债务合同的主要条款进行协商并达成一致，那么定金合同的成立时间就会早于主债务合同。
法律建议与后果
法律建议：
- 在签订定金合同时，应明确约定定金的性质、金额、交付时间以及定金合同与主债务合同的关系等条款，以避免后续纠纷。
- 如果双方希望定金合同与主债务合同同时成立，可以在主债务合同中一并约定定金条款，或者在签订主债务合同的同时签订定金合同。
可能的法律后果：
- 如果定金合同成立时间早于主债务合同，且后续主债务合同未能成立或履行，给付定金的一方可能面临定金无法收回的风险（除非收受定金的一方存在过错）。
- 如果定金合同成立时间晚于主债务合同，且主债务合同已经履行或部分履行，定金合同仍然可以成立并发挥担保作用。但此时应注意定金金额不得超过主债务合同标的额的20%，否则超过部分不产生定金的效力。
举例说明
假设甲与乙就一笔借款事宜进行协商，甲为了表示诚意，先向乙交付了1万元作为定金，并约定如果后续借款合同成立，该定金将抵作借款的一部分。几天后，双方就借款合同的主要条款达成一致并签订了借款合同。在这个例子中，定金合同的成立时间就早于主债务合同（借款合同）的成立时间。
综上所述，定金合同成立的时间确实可以比主债务合同成立早。在签订相关合同时，应充分考虑各种因素并明确约定相关条款以避免纠纷。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。