使用过期驾驶证上路驾驶机动车是违法的，并且根据驾驶证过期的不同时间长度，将面临不同程度的法律处罚。以下是对这一问题的详细解答：

一、驾驶证过期与无证驾驶的认定

驾驶证过期后继续驾驶机动车，无论过期时间长短，均被视为无证驾驶的一种情形。这是因为驾驶证的有效期是法律规定的，过期后即失去法律效力，驾驶员不再具备合法驾驶资格。

二、具体处罚措施

1. 驾驶证过期一年内：

   • 情况说明：虽然驾驶证已失效，但尚未被注销。此时若驾驶机动车上路，将被认定为“驾驶证超过有效期仍驾驶机动车”。
   • 处罚依据：依据《中华人民共和国道路交通安全法》第九十条，一般处200元以上2000元以下罚款，并可并处15日以下拘留。同时，公安机关交通管理部门可能会扣留机动车，直至驾驶员提供合法的驾驶证或相关证明。

2. 驾驶证过期超过一年不满三年：

   • 情况说明：驾驶证在此期间会被注销，但驾驶员可以通过重新参加科目一考试来恢复驾驶资格。然而，在此期间若驾驶机动车上路，仍然按照“无证驾驶”处理。
   • 处罚依据：同样依据《中华人民共和国道路交通安全法》的相关规定，处二百元以上二千元以下罚款，并可并处15日以下拘留，以及可能的机动车扣留。

3. 驾驶证过期超过三年：

   • 情况说明：驾驶证过期超过三年，将被彻底注销，驾驶员需要重新考取驾驶证。若在这种情况下驾驶机动车，也属于“无证驾驶”。
   • 处罚依据：处罚措施与上述两种情况相同，即面临罚款、拘留和机动车扣留的可能。

三、交通事故的法律责任

若驾驶证过期后驾车发生交通事故，除面临上述行政处罚外，驾驶员还需承担以下责任：

• 民事赔偿：保险公司通常会以驾驶人无证驾驶为由拒绝理赔，因此事故造成的经济损失可能需要由驾驶人自行承担。
• 刑事处罚：若事故构成交通肇事罪，根据《中华人民共和国刑法》的相关规定，驾驶人将面临严厉的刑事处罚，包括有期徒刑、拘役等。

四、建议与提醒

为避免不必要的法律风险和经济损失，我强烈建议驾驶员务必注意驾驶证的有效期，并在到期前及时前往交通管理部门办理换证手续。同时，应严格遵守交通法律法规，确保行车安全。如果驾驶证不慎过期，应尽快按照相关规定进行补办或恢复，以避免不必要的法律麻烦。

综上所述，使用过期驾驶证上路驾驶机动车是违法的，且根据不同情况将面临不同的法律处罚。因此，驾驶员应严格遵守交通法规，确保驾驶证的有效性，以维护自身和他人的交通安全。