租房并非必须签合同并按手印，但签订书面合同是强烈建议的做法，按手印并非法律强制要求。以下从不同角度展开分析：

1. 法律对租房合同形式的要求
   根据《民法典》第七百零七条，租赁期限六个月以上的，应当采用书面形式。若未签订书面合同，则视为不定期租赁，双方可随时解除合同，但需合理通知对方。

   • 书面合同的核心作用：明确约定租金、租期、维修责任、违约条款等关键内容，避免口头约定引发的纠纷。
     
   • 按手印的性质：按手印属于合同签署的辅助方式，与签字、盖章具有同等法律效力，但法律并未强制要求必须按手印。实践中，签字或盖章已能满足合同成立的要件。

2. 未签合同或未按手印的风险

   • 若未签订书面合同：租期、租金等条款可能因证据不足难以认定，房东或租客可能面临权益受损的风险。例如，房东可能无法有效主张租客拖欠租金，租客也可能难以要求房东履行维修义务。
     
   • 若仅口头约定但未按手印：合同仍可成立，但举证难度增加。若一方否认约定内容，另一方需提供其他证据（如转账记录、聊天记录）证明合同关系，可能增加维权成本。

3. 实务建议

   • 优先签订书面合同：无论租期长短，建议签订书面合同并明确条款，例如：
     
     • 房屋地址、面积、用途；
       
     • 租金、支付方式及期限；
       
     • 租期及续租条件；
       
     • 维修责任、押金退还规则；
       
     • 违约责任（如提前解约、损坏房屋等）。
       
   • 签署方式的选择：合同可由双方签字、盖章或按手印，选择其中一种方式即可。若担心合同真实性，可要求对方提供身份证复印件并留存联系方式。
     
   • 保留证据：即使未按手印，也应通过转账记录（备注租金）、交接清单（如房屋现状照片）等方式补充证明合同履行情况。

总结：租房合同以书面形式为佳，按手印非强制要求，但签字或盖章是必要环节。为降低风险，建议签订详细书面合同并保留履约证据。若有具体条款设计或纠纷处理需求，可进一步向我咨询。