员工在签订劳动合同时，并不一定需要按手印。这一结论主要基于以下几点详细分析：
一、劳动合同生效的法定条件
根据《中华人民共和国劳动合同法》的相关规定，劳动合同的生效关键在于用人单位与劳动者双方协商一致，并在劳动合同文本上通过签字或盖章的方式予以确认。这意味着，签字或盖章是劳动合同生效的法定必要条件，它们体现了双方对合同内容的认可和接受。
二、按手印的法律地位
非法定要求：按手印并不是劳动合同生效的法定必要条件。法律并未明确规定劳动合同必须按手印才具有法律效力。
额外身份确认方式：尽管按手印在某些情况下可能被视为一种额外的身份确认方式，能够增强合同签订的确定性和证明力，但它并非必需。在实际操作中，签字或盖章已经足够证明双方对合同内容的认可和接受。
三、特殊情况下的考虑
员工不会写字：如果员工因文化程度、身体残疾等原因无法书写自己的名字，按手印可以作为其确认合同内容的有效方式。在这种情况下，按手印是为了确保合同的合法性和有效性，避免因员工无法签字而导致的合同无效问题。
增加合同真实性或风险防范：在一些可能存在争议或风险较高的合同中，或者在某些对身份认证要求较高的行业或地区，用人单位可能会要求员工除了签字或盖章外再按手印，作为额外的身份验证手段。这种做法虽然不是普遍存在的，但在特定情况下具有一定的合理性和必要性。
四、实际操作建议
遵循法定要求：在签订劳动合同时，用人单位和劳动者应首先遵循法定要求，即通过签字或盖章的方式确认合同内容。
灵活选择签约方式：如果用人单位有特别要求，或者劳动者希望增加一层保障，选择在签字或盖章的同时按手印也是可行的。这并不会影响合同的法律效力，但可以为双方提供更多的心理安慰和信任基础。
确保合同内容合法完整：无论选择何种签约方式，都应确保劳动合同的内容符合法律规定，且条款完整、明确，以保障双方的合法权益。
综上所述，员工在签订劳动合同时并不一定需要按手印。签字或盖章是劳动合同生效的法定必要条件，而按手印则是根据具体情况和用人单位的需求来决定的。在实际操作中，双方应根据实际情况和法律法规的要求来选择合适的签约方式。