定金是合同履行的一种担保方式，指当事人一方在合同订立时或履行前，预先支付给对方一定数额的金钱，以确保合同的履行。具体来说：

1. 定金的作用：定金具有双向担保功能，既约束支付方（若违约，定金可能不予退还），也约束接收方（若违约，需双倍返还定金）。例如，在买卖合同中，买方支付定金后，若买方违约，卖方有权没收定金；若卖方违约，则需向买方双倍返还定金。

2. 定金与订金的区别：定金具有法律上的担保性质，而订金通常被视为预付款，不具有担保功能。若合同未履行，订金一般应全额退还，除非双方另有约定。

3. 定金的数额限制：根据《中华人民共和国民法典》的规定，定金的数额不得超过主合同标的额的20%，超过部分不产生定金的效力。

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