结论前置：合法继承通常是以被继承人死亡为前提的，这里的“死亡”包括自然死亡和被宣告死亡。但在某些特殊情况下，如遗赠扶养协议，继承相关的权利义务在被继承人去世前即可通过协议确定。
一、继承的基本定义与开始时间
继承，简单来说，就是在被继承人去世后，其遗产（包括财产、权利等）依法转移给继承人（通常是亲属或其他法定继承人）的过程。根据《中华人民共和国民法典》的相关规定，继承从被继承人死亡时开始。这里的“死亡”不仅指自然死亡，即生命自然终结的情况，还包括被宣告死亡，即当自然人下落不明达到法定期限，利害关系人可以向人民法院申请宣告该自然人死亡，一旦法院作出宣告死亡的判决，继承即可按照相关法律规定和程序进行。
举例说明：假设张先生去世了，他留下了一套房产和一些存款。那么，他的遗产将按照继承法的规定，由他的配偶、子女、父母等法定继承人继承。继承的开始时间就是张先生死亡的时间。
二、宣告死亡与继承的关系
宣告死亡的法律效果：被宣告死亡的自然人，其遗产将按照继承法的规定进行分配。这意味着，即使该自然人实际上并未死亡，但由于法律上的宣告，其财产也将被视为遗产进行处理。
撤销死亡宣告的影响：如果被宣告死亡的人重新出现，并经本人或利害关系人申请，人民法院撤销了死亡宣告，那么该人有权请求取得其财产的民事主体返还财产；无法返还的，应当给予适当补偿。但这一撤销并不影响已经完成的继承行为的合法性。也就是说，如果在他被宣告死亡期间，他的遗产已经被合法继承，那么撤销死亡宣告后，继承人通常不需要返还已继承的财产。
三、特殊情况下的继承
除了常规的以死亡为前提的继承外，还存在一些特殊情况。其中最常见的是遗赠扶养协议。在这种协议中，扶养人承担被扶养人生养死葬的义务，并享有受遗赠的权利。虽然最终扶养人会在被扶养人去世后获得遗赠财产，但整个过程强调的是扶养行为与遗赠的对等关系。这种协议在被扶养人生前就已经通过书面形式确定，并具有法律效力。因此，它并不完全遵循传统意义上的“继承”概念，而是在被继承人去世前就已经明确了财产转移的权利义务。
举例说明：李奶奶年事已高，无子女照顾。她与邻居王先生签订了一份遗赠扶养协议，约定王先生负责李奶奶的生养死葬，李奶奶去世后将其名下的一套房产遗赠给王先生。这份协议在李奶奶生前就已经生效，王先生在李奶奶去世后即可依据协议获得房产。
四、总结与建议
综上所述，合法继承通常是以被继承人的死亡为前提的法律行为，但也存在一些特殊情况。在处理具体的继承问题时，建议根据实际情况仔细分析。如果涉及复杂的继承关系或特殊情况，如宣告死亡、撤销死亡宣告以及遗赠扶养协议等，可以向我进一步咨询，我会根据你的具体情况提供更准确的法律意见和帮助，确保你的合法权益得到妥善保护。