在交通事故开庭时，被告原则上应当到庭参与诉讼，但并非绝对不能不去，不过不去可能会面临不利的法律后果。以下是对此问题的详细分析：
法律规定与出庭权利
- 根据《中华人民共和国民事诉讼法》的相关规定，被告经传票传唤，无正当理由拒不到庭的，或者未经法庭许可中途退庭的，法院可以缺席判决。这表明，被告从程序上来说有不到庭参加诉讼的权利，但这一权利的行使需谨慎考虑其可能带来的后果。
不出庭的潜在弊端
- 丧失陈述和辩论机会：法庭审理是当事人阐述观点、提供证据、进行反驳的关键环节。若被告不到庭，将无法直接向法庭说明事故具体情况，如采取的合理措施、对责任划分的异议等，也无法对原告提出的赔偿要求、证据进行有效质疑和辩论，从而可能损害自身的合法权益。
- 可能承担不利判决结果：由于被告未到庭，法庭将仅依据原告提供的证据及查明的事实进行裁判。若原告证据存在片面性或瑕疵，而被告未到场指出，法庭可能作出不利于被告的判决，导致被告在责任认定、赔偿金额等方面承受不利的法律后果。
特殊情况下的处理
- 延期开庭审理：如果被告因正当理由（如突发重大疾病、身处外地因不可抗力无法及时赶回等）确实无法出庭，可以向法院提交书面申请，请求延期开庭。法院在审查后会根据实际情况决定是否准许延期。
- 委托诉讼代理人：被告也可以选择委托诉讼代理人（如律师）代为出庭参与诉讼。委托诉讼代理人能够代表被告进行陈述、辩驳、举证和质证等诉讼活动，有效维护被告的合法权益。这是被告在无法亲自到庭时的一种常见且有效的补救措施。
综合建议
- 鉴于不出庭可能带来的不利后果，建议被告在接到传票后应认真考虑是否出庭，并权衡出庭与不出庭的利弊。如果确实有特殊情况不能出庭，应及时向法院申请延期或委托律师代理出庭。
- 同时，被告也应了解相关的法律后果，以便在面临类似情况时能够做出正确的决策。例如，如果被告无正当理由拒不到庭，法院将进行缺席判决，这可能导致被告无法充分陈述自己的权益和进行举证。
举例说明：假设在一起交通事故中，被告因工作原因无法亲自到庭参加庭审。此时，被告可以选择委托诉讼代理人代为出庭，或者向法院提交书面申请，说明工作原因并请求延期开庭。如果被告既不委托诉讼代理人也不申请延期开庭，且无正当理由拒不到庭，那么法院将进行缺席判决，被告可能需要承担不利的法律后果。
总之，交通事故开庭时被告应尽量出庭或委托诉讼代理人代为出庭，以充分维护自身合法权益。如果有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。