结论：单方面以员工能力不足为由直接降薪通常是不合法的，除非用人单位有明确的考核制度、已提前公示并双方协商一致，或遵循了法定的培训、调岗程序后员工仍不能胜任工作。
详细分析：
合法的降薪情况：
- 明确的考核制度与公示：用人单位需具备一套科学合理、明确具体的绩效考核制度，该制度应详细规定各岗位的工作要求、考核标准及对应的薪酬级别，并在员工入职时向其公示，确保员工知晓相关内容。若员工经客观公正的考核后被证实不符合岗位要求，且用人单位与员工进行了充分沟通，双方可依据既定制度协商降薪事宜，此时降薪具有合理性和合法性。
- 双方协商一致：在员工承认自身能力不足的基础上，用人单位与员工进行平等、充分的协商，双方自愿达成一致意见，并签订书面协议明确降薪的具体内容，此行为合法有效。
- 法定程序后的处理：根据《中华人民共和国劳动合同法》第四十条，若员工不能胜任工作，用人单位应先对其进行培训或调整工作岗位。若员工经过培训或调岗后仍不能胜任，用人单位可依法解除劳动合同，但在此之前，用人单位不得单方面降薪。
不合法的降薪情况：
- 缺乏制度依据或考核不规范：若用人单位没有明确的关于能力不足认定及降薪的规章制度，或虽有制度但未向员工公示告知，则依据该制度进行的降薪属于违法行为。考核过程若存在主观随意性、不公正或不规范的情况，如未按照既定标准进行考核或故意压低员工分数，以此为依据的降薪同样不被法律认可。
- 未经协商擅自变更：即使员工能力不足，用人单位也需与员工进行协商，不得单方面直接降薪。劳动合同的变更应遵循协商一致的原则，未经员工同意，用人单位无权擅自变更劳动合同的内容（包括薪酬）。
劳动者权益保护：
- 根据《中华人民共和国劳动法》第三条，劳动者享有取得劳动报酬的权利。因此，用人单位不得随意降低员工的薪酬。
- 若用人单位违反法律规定单方面降薪，劳动者有权要求用人单位恢复原薪酬，或依据劳动合同法的相关规定解除劳动合同并要求经济补偿。
建议：
- 对于用人单位而言，应制定明确的绩效考核制度，并确保该制度科学合理、公正透明，同时向员工进行公示和告知。在处理员工能力不足的问题时，应遵循法定程序，先进行培训或调岗，若仍不能胜任工作，再考虑解除劳动合同或协商降薪。
- 对于劳动者而言，应了解自己的合法权益，如遇用人单位单方面降薪等违法行为，应及时与用人单位沟通协商，若协商无果，可寻求法律援助以维护自身权益。
如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。