一般担保合同与最高额担保合同在多个方面存在显著差异，具体如下：
担保范围与债权的特定性：
- 一般担保合同：担保范围明确且具体，通常针对特定的一笔或一系列已确定的债务。所担保的债权是特定的、已经发生的，主债权的金额、履行期限等要素在签订合同时均已明确。例如，甲向乙借款10万元，丙作为担保人签订一般担保合同，此时担保的债权就是这10万元借款。
- 最高额担保合同：担保范围在最高债权额限度内，对一定期间内连续发生的债权作担保。债权在签订合同时并不完全确定，是未来一段时间内可能发生的一系列债权，决算期到来后债权才得以特定化。比如，甲和乙约定，在接下来一年内，乙向甲提供最高不超过50万元的借款，丙作为担保人签订最高额担保合同，在这一年内乙每次向甲借款的金额和时间都不确定，但总额不超过50万元。
决算期与合同的稳定性：
- 一般担保合同：不存在决算期的概念，主债权自始确定，担保责任范围也随之确定。合同相对稳定，一旦签订，担保的债权和范围基本固定，除非主合同变更经担保人同意。
- 最高额担保合同：决算期是一个重要概念，用于确定实际债权数额的时间点。债权在决算期前不断发生和变动，在约定的债权发生期间内，合同具有一定的开放性和变动性，债权可以不断变化，但不超过最高限额和约定期间。例如上述例子中，一年就是决算期，到期后确定乙实际向甲借款的总金额。
担保的限额与期限：
- 一般担保合同：担保的债权数额确定，无最高或最低限额的规定。担保期限通常从债务履行期届满之日起计算。
- 最高额担保合同：债权人只能在最高限额内要求保证人承担保证责任。担保期限从债权确定之日起计算，即在决算期届至后或特定条件下债权确定时开始计算。比如上述最高额担保合同中，50万元就是最高限额，担保期限从一年决算期到期，确定实际债权数额后开始计算。
适用场景：
- 一般担保合同：适用于对单一、明确的债务进行担保，如个人之间的借贷、特定项目的交易等。例如，两个朋友之间的一次性借款，或者企业之间针对某个特定项目的交易担保。
- 最高额担保合同：更适合于在一定时期内，当事人之间存在频繁、连续的交易往来的情形，如银行与长期合作的企业之间的信贷业务、连续交易的货款担保等。可以简化担保手续，提高交易效率。比如银行给某企业一个授信额度，在一段时间内企业可以多次借款，银行只需签订一份最高额担保合同。
法律建议：
- 在选择担保合同类型时，应根据具体的业务需求和风险状况进行综合考虑。如果只是单次或特定交易的担保，一般担保合同可能更为合适；如果存在频繁、连续的交易往来，最高额担保合同则能提供更大的便利性和效率。
- 签订担保合同时，务必仔细阅读合同条款，特别是关于担保范围、限额、期限以及决算期等关键条款，确保充分理解并接受合同内容。如有必要，可以寻求专业律师的帮助，以确保自身权益得到充分保护。
可能产生的法律后果：
- 如果选择了一般担保合同，但后续交易情况发生了变化，可能需要重新签订合同或进行合同变更，否则可能面临担保责任不明确的风险。
- 如果选择了最高额担保合同，但未注意最高限额和决算期等条款，可能导致担保人承担超出预期的责任，或者债权人无法在最高限额内获得充分的担保。
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