结论前置：借条约定三年还款但未还，在还款期限未届满时一般不能提前起诉；若还款期限已过三年，借条并不当然“时效过期”，仍有可能通过一定方式维护自身权益。以下为你详细分析：
还款期限未届满时能否提前起诉
从法律规定的角度来说，在借条约定的还款期限尚未届满时，债权人通常不能提前起诉债务人要求还款。因为借条中明确约定了还款时间，这是双方对债务履行期限的合意，在履行期限未到之前，债务人享有期限利益，债权人应当尊重这一约定，等待还款期限到来后再主张权利。
例如，甲向乙借款并出具借条，约定三年后还款。在三年期限未满时，乙不能仅因为担心甲到期不还款就提前向法院起诉要求甲还钱，法院一般不会支持乙的诉求。不过，如果存在一些特殊情况，如债务人明确表示或者以自己的行为表明不履行债务，比如债务人在借款后明确告知债权人自己无力偿还且没有还款的意愿，或者将财产转移、隐匿等，使得债权人有合理理由认为债务人到期不会履行还款义务，那么债权人可以在还款期限届满前要求债务人提供担保，或者在符合法律规定的情况下提前起诉债务人。
还款期限已过三年借条是否“时效过期”
- 诉讼时效的基本规定
根据《中华人民共和国民法典》第一百八十八条规定，向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。法律另有规定的，依照其规定。诉讼时效期间自权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。在民间借贷纠纷中，一般是从借条约定的还款期限届满之日起开始计算诉讼时效。如果借条约定三年还款，那么从三年期限届满的次日起，诉讼时效开始起算，为期三年。
- 诉讼时效届满的法律后果
诉讼时效期间届满后，债务人获得诉讼时效抗辩权。这意味着如果债务人提出诉讼时效抗辩，法院将不再强制债务人履行还款义务，债权人的胜诉权受到影响。但这并不意味着债权就完全消灭了，债权人仍然可以向债务人主张权利，债务人也可以自愿履行还款义务。
- 诉讼时效的中断与中止
- 诉讼时效中断：在诉讼时效期间内，如果存在一些法定事由，会导致已经经过的诉讼时效期间归于无效，诉讼时效期间重新计算。这些法定事由包括权利人向义务人提出履行请求、义务人同意履行义务、权利人提起诉讼或者申请仲裁等。例如，在借条约定的还款期限届满后两年时，债权人向债务人发出了催款通知，债务人签收了该通知，那么诉讼时效就会从债务人签收催款通知之日起重新计算三年。
- 诉讼时效中止：在诉讼时效期间的最后六个月内，因不可抗力或者其他障碍不能行使请求权的，诉讼时效中止。从中止时效的原因消除之日起，诉讼时效期间继续计算。比如，在诉讼时效期间的最后六个月内，债权人因突发重大疾病住院治疗，无法向债务人主张权利，待债权人病情好转能够行使请求权时，诉讼时效期间从中止的原因消除之日起继续计算。
法律建议：如果你遇到借条约定三年还款但未还的情况，首先要确认还款期限是否已经届满。如果尚未届满，耐心等待期限到来；如果已经届满，要关注诉讼时效问题，及时采取措施，如向债务人催款并保留好相关证据，以防止诉讼时效届满影响自己的权益。若你在处理此类问题时遇到困惑，可以直接向我咨询，我会为你提供更详细的法律指导。