结论：铁路擅自降低施工等级，并不直接等同于“黑施工”，但这一行为可能违反相关法律法规和合同约定，需要承担相应的法律责任。以下是对这一问题的详细分析：
一、关于“黑施工”的定义
“黑施工”通常指的是未经批准或未按照相关规定进行施工的行为，这类行为往往缺乏合法的施工许可、安全监管等必要条件，容易引发安全事故和质量问题。然而，在铁路施工领域，“黑施工”并没有一个明确的法律定义，而是更多地依赖于行业规范和监管部门的判断。
二、铁路擅自降低施工等级的性质
铁路施工等级是根据工程的规模、复杂程度、风险等级等因素划分的，不同等级的施工对应着不同的管理要求、技术标准和安全措施。擅自降低施工等级，意味着施工单位在未获得相应批准的情况下，改变了原定的施工方案和管理要求，这可能导致施工过程中的安全风险增加，工程质量难以保证。
三、法律责任分析
违反合同约定：如果铁路施工合同中明确规定了施工等级和相应的管理要求，施工单位擅自降低施工等级将构成违约行为，需要承担违约责任，包括赔偿损失、支付违约金等。
违反行政法规：铁路施工受到严格的行政监管，施工单位必须遵守相关的行政法规和规章。擅自降低施工等级可能违反了这些规定，面临行政处罚，如罚款、停工整顿等。
刑事责任风险：在极端情况下，如果擅自降低施工等级导致严重安全事故或重大质量事故，施工单位和相关责任人员可能面临刑事责任的追究。
四、建议与措施
加强合同管理：在签订铁路施工合同时，应明确施工等级、管理要求、违约责任等条款，确保合同内容合法、明确、具体。
强化监管力度：监管部门应加强对铁路施工的监管力度，定期对施工现场进行检查和评估，确保施工单位按照合同约定和相关法规进行施工。
提高法律意识：施工单位应提高法律意识，严格遵守相关法律法规和合同约定，不得擅自降低施工等级或改变施工方案。
及时沟通与协商：如果施工单位在施工过程中遇到困难或需要变更施工方案，应及时与建设单位和监管部门进行沟通与协商，寻求合法合规的解决方案。
总结与进一步思考：铁路擅自降低施工等级虽然不直接等同于“黑施工”，但这一行为确实存在诸多法律风险和安全隐患。作为施工单位，应严格遵守相关法律法规和合同约定，确保施工过程的合法性和安全性。如果您在铁路施工领域遇到相关法律问题或需要进一步的法律咨询，请直接向我咨询。