刑罚最简单的作用就是惩罚犯罪，保护社会秩序。具体来说，可以从以下几个角度来详细解释：

1. 惩罚犯罪：

   • 刑罚是对犯罪行为的一种法律制裁，它通过对犯罪人施加一定的痛苦或限制，来表达社会对犯罪行为的否定和谴责。这种惩罚不仅是对犯罪人个人的制裁，更是对社会公众的一种警示，表明犯罪行为是不被社会所容忍的。
   • 例如，对于盗窃、抢劫等侵犯财产权的犯罪，刑罚可以通过剥夺犯罪人的自由或财产，来惩罚其犯罪行为，并使其认识到犯罪的严重性。

2. 保护社会秩序：

   • 刑罚的另一个重要作用是维护社会秩序和公共安全。通过惩罚犯罪，刑罚可以减少犯罪行为的发生，从而保护社会成员的生命、财产和安全。
   • 刑罚的存在和实施，使得潜在犯罪人意识到犯罪行为的后果，从而起到威慑作用，减少犯罪的发生。例如，对于严重的暴力犯罪，如杀人、强奸等，刑罚的严厉性可以有效地威慑潜在犯罪人，维护社会的稳定和安全。

3. 教育改造犯罪人：

   • 虽然这不是刑罚的“最简单”作用，但也是刑罚的一个重要方面。刑罚不仅是对犯罪人的惩罚，更是对其的教育和改造。通过刑罚的执行，可以帮助犯罪人认识到自己的错误，改正其行为，重新融入社会。
   • 例如，在监狱中，犯罪人可以接受教育、职业技能培训等，以提高其重新融入社会的能力。

4. 安抚受害者和社会公众：

   • 刑罚还可以起到安抚受害者和社会公众的作用。犯罪行为往往会给受害者带来身体和心理上的伤害，给社会公众带来不安和恐惧。刑罚的实施可以表明社会对受害者的支持和保护，对犯罪行为的坚决打击，从而安抚受害者和社会公众的情绪。

在总结上述作用时，可以看出，刑罚最直接和简单的作用就是惩罚犯罪，并通过这种惩罚来维护社会秩序和公共安全。当然，刑罚的作用是多方面的，还包括教育改造犯罪人、安抚受害者和社会公众等。但无论如何，惩罚犯罪都是刑罚最基础、最核心的作用。如果你有任何关于刑事案件的法律问题，可以直接向我咨询。