设计合同履约保证金的退还时间，通常取决于合同中的具体约定以及合同的实际履行情况。以下是从不同角度对这一问题的详细分析：

1. 合同有明确约定的情况：

   • 如果设计合同中明确规定了履约保证金的退还时间、条件及方式，那么应当严格按照合同约定执行。例如，合同可能约定在项目验收合格后的一定期限内退还保证金，或者按照工程进度分阶段退还。
   • 法律建议：在此情况下，双方应首先审查合同条款，确认保证金的退还时间和条件。如果合同中有明确约定，且双方无争议，那么按照合同约定执行即可。

2. 合同未明确约定或约定不明的情况：

   • 如果设计合同中没有明确规定履约保证金的退还时间，或者约定不明确，那么需要根据相关法律法规和行业惯例来判断。
   • 一般来说，如果设计工作已经按照合同要求完成，且没有违约行为，那么发包方应当在合理期限内退还履约保证金。这个“合理期限”可能因具体情况而异，但通常不会过长，以免给承包方造成不必要的资金占用损失。
   • 法律建议：在此情况下，双方可以协商确定保证金的退还时间。如果协商不成，承包方可以依据相关法律法规和行业惯例，向发包方发出书面通知，要求其在一定期限内退还保证金。如果发包方仍不退还，承包方可以考虑通过法律途径解决争议。

3. 存在违约行为的情况：

   • 如果在设计合同履行过程中，一方存在违约行为，导致合同无法继续履行或者造成对方损失，那么违约方可能无权要求退还履约保证金，或者需要承担一定的违约责任后才能退还。
   • 法律建议：在此情况下，双方应首先审查合同条款，确认违约行为的性质、后果及违约责任的承担方式。如果合同中有明确约定，且双方无争议，那么按照合同约定执行即可。如果合同中没有明确约定或者约定不明，双方可以协商解决争议。如果协商不成，可以考虑通过法律途径解决争议。

额外提醒：

• 在签订设计合同时，双方应尽可能明确约定履约保证金的退还时间、条件及方式，以避免后续争议。
• 如果合同履行过程中出现争议或者变更情况，双方应及时沟通并协商解决，以确保合同的顺利履行和保证金的及时退还。

如有任何关于设计合同履约保证金退还的具体问题或需要进一步的法律建议，请随时向我咨询。