在租房前没签合同但交了定金的情况下，定金能否退还主要取决于违约方是谁以及是否存在不可归责于双方的原因。以下是对此问题的详细分析：
因租客原因违约
- 情形描述：如果租客因个人原因（如改变主意、找到更合适的房子等）决定不租了，导致最终未能签订租房合同，那么租客作为给付定金的一方，通常无权要求房东退还定金。
- 法律依据：根据《中华人民共和国民法典》第五百八十七条，给付定金的一方不履行债务或者履行债务不符合约定，致使不能实现合同目的的，无权请求返还定金。
- 实例说明：假设小张向房东交了1000元定金后，因找到更合适的房子而不想租了，此时房东有权不退还这1000元定金。
因房东原因违约
- 情形描述：如果房东因自身原因（如将房子租给别人、房子有问题不能住等）导致无法签订租赁合同或无法按照约定出租房屋，那么房东作为收受定金的一方，需承担双倍返还定金的责任。
- 法律依据：同样根据《中华人民共和国民法典》第五百八十七条，收受定金的一方不履行债务或者履行债务不符合约定，致使不能实现合同目的的，应当双倍返还定金。
- 实例说明：假设小李交了2000元定金准备租房，但房东在签合同前把房子租给了其他人，此时小李有权要求房东双倍返还定金，即4000元。
因不可归责于双方的原因
- 情形描述：在某些情况下，租房合同的未签订可能并非由于租客或房东的任何一方过错，而是由于一些不可归责于双方当事人的事由，如政策变化导致房屋不能出租、房屋突发意外损坏等。
- 处理原则：根据公平原则，房东应当将定金退还给租客，双方互不承担违约责任。
- 实例说明：如果租客交了定金后，房子因意外损坏无法正常出租，房东应退还定金。
其他约定情况
- 特别约定：如果租客与房东在交付定金时存在其他特别约定，如定金退还条件、违约责任等，并且这些约定不违反法律法规的强制性规定，那么双方应按照约定的内容执行。
- 重要性：这强调了双方在交易过程中明确约定的重要性，以避免后续产生不必要的争议。
建议与提醒：
- 在租房过程中，无论哪种情况，都建议租客与房东进行充分沟通，尝试协商解决问题。如果沟通无果，租客可以依据相关法律法规维护自己的合法权益，必要时可通过法律手段解决纠纷。
- 为避免不必要的麻烦，建议在交定金前仔细了解房屋情况，确保租赁意愿明确且房屋符合租赁条件。同时，最好签订书面协议，明确定金的性质、用途及退还条件等。
综上所述，租房时交了定金但没签合同的情况下，定金的退还需根据具体情况来判断。租客和房东应充分了解相关法律法规，并在遇到问题时积极沟通协商，以寻求最佳解决方案。如果你在此过程中遇到任何法律问题或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。