结论：工地上卖废铁后主动退赃是否违法，需根据具体情况判断。若废铁属于工地所有且未经允许出售，则可能构成违法甚至犯罪；若主动退赃，可作为量刑情节考虑，但不影响违法性的认定。以下从不同角度详细分析：
一、废铁的权属与行为性质
废铁属于工地所有：
- 若废铁是工地上产生的废弃物，但属于工地或建设单位的财产，未经允许擅自出售，则可能构成盗窃或侵占行为。
- 盗窃：以非法占有为目的，秘密窃取公私财物，数额较大的，构成盗窃罪。
- 侵占：将代为保管的他人财物非法占为己有，数额较大，拒不退还的，构成侵占罪。但侵占罪通常要求行为人先合法持有财物，后非法占为己有，若直接窃取则更符合盗窃特征。
废铁不属于工地所有：
- 若废铁是个人所有或已合法取得所有权，出售行为则不违法。但需注意，若废铁来源不明（如盗窃所得），则出售行为可能构成掩饰、隐瞒犯罪所得罪。
二、主动退赃的法律后果
量刑情节：
- 若出售废铁行为已构成犯罪（如盗窃罪），主动退赃可作为量刑情节考虑，可能减轻或从轻处罚。
- 根据《刑法》及相关司法解释，犯罪分子主动退赃、退赔，挽回损失的，可以酌情从宽处理。
不影响违法性认定：
- 主动退赃是犯罪后的悔罪表现，但不影响对行为违法性的认定。即，即使退赃，若行为已构成犯罪，仍需承担刑事责任。
三、具体情境下的法律分析
情境一：废铁属于工地，未经允许出售：
- 违法性：构成盗窃或侵占（视具体行为方式而定）。
- 法律后果：可能面临刑事处罚，如有期徒刑、拘役或罚金等。主动退赃可作为量刑情节。
情境二：废铁不属于工地，但来源不明：
- 违法性：若废铁是盗窃所得，出售行为构成掩饰、隐瞒犯罪所得罪。
- 法律后果：同样可能面临刑事处罚。主动退赃可作为量刑情节，但不影响对掩饰、隐瞒犯罪所得罪的认定。
情境三：废铁属于个人所有，合法出售：
- 违法性：不违法。
- 法律后果：无需承担任何法律责任。
四、建议与风险提示
建议：
- 在出售废铁前，务必确认废铁的权属，确保合法持有或已取得所有权。
- 若废铁属于工地或他人所有，未经允许不得擅自出售。
- 若已出售且构成违法或犯罪，建议尽快主动退赃，并咨询专业律师以获取法律帮助。
风险提示：
- 擅自出售他人财物可能面临刑事处罚，影响个人声誉和未来生活。
- 即使主动退赃，也不能完全消除法律责任，需根据具体情况承担相应后果。
总结：工地上卖废铁后主动退赃是否违法，需根据废铁的权属、行为性质以及具体情境综合判断。若行为已构成违法或犯罪，主动退赃可作为量刑情节考虑，但不影响违法性的认定。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。