竞业协议并非必须明确约定补偿金，但从法律实践和保障劳动者权益的角度来看，通常应当约定补偿金。以下是对此问题的详细分析：
一、法律规定与原则
法律未强制要求必须支付补偿金：
- 根据《中华人民共和国劳动合同法》及相关规定，并未明确要求用人单位在与劳动者签订竞业限制协议时必须支付经济补偿金。竞业限制是用人单位与劳动者之间的一种约定，旨在保护用人单位的商业秘密和竞争优势。
司法实践中的倾向性意见：
- 尽管法律没有强制要求，但在司法实践中，如果竞业限制协议中未约定经济补偿金，且用人单位在离职后三个月内未支付经济补偿，劳动者有权请求解除竞业限制约定。这表明，支付经济补偿金是保障竞业限制协议有效性和合理性的重要因素。
二、补偿金的性质与作用
补偿金的性质：
- 经济补偿金是用人单位对劳动者因履行竞业限制义务而可能遭受的经济损失的一种补偿。
补偿金的作用：
- 保障劳动者的基本生活需求，减轻其因履行竞业限制义务而带来的经济压力。
- 增强竞业限制协议的约束力和可执行性，促进双方诚信履约。
三、补偿金的支付标准与方式
支付标准：
- 竞业限制补偿金的标准通常由用人单位与劳动者协商确定，但一般应按照劳动者在劳动合同解除或终止前十二个月平均工资的30%~50%之间支付。若该标准低于劳动合同履行地最低工资标准的，则按照劳动合同履行地最低工资标准支付。
支付方式：
- 补偿金可以一次性支付，也可以分期支付，但应在竞业协议中明确约定。用人单位应确保在竞业限制期限内按时、足额支付补偿金。
四、未约定补偿金或未按约支付的法律后果
未约定补偿金：
- 若竞业协议中未约定补偿金，劳动者在履行竞业限制义务后，仍有权要求用人单位按照劳动者在劳动合同解除或终止前十二个月平均工资的30%按月支付经济补偿。若此标准低于最低工资标准，则按最低工资标准支付。
未按约支付：
- 若用人单位无正当理由不支付经济补偿，且经劳动者催告后仍不支付，劳动者有权请求人民法院解除竞业限制约定。同时，用人单位仍应按照上述标准支付经济补偿。
五、实际操作建议
签订协议时明确条款：
- 为避免后续纠纷，建议在签订竞业协议时，双方应明确约定经济补偿的相关条款，包括补偿金的金额、支付方式、支付时间等。
劳动者关注自身权益：
- 离职后，劳动者应密切关注用人单位是否按时支付竞业限制经济补偿。若发现用人单位未履行支付义务，应及时采取法律措施维护自己的合法权益。
总结来说，虽然法律并未强制要求竞业协议必须约定补偿金，但从保障协议合法有效性和维护劳动者权益的角度出发，明确约定补偿金是至关重要的。用人单位应严格按照法律规定及协议约定支付补偿金，以避免潜在的法律风险。如果您在竞业协议方面有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。