预付定金和定金在法律上并不完全相同，它们之间存在一些关键的区别。

首先，我们来明确一下“定金”的定义。定金是指合同当事人为了确保合同的履行，依据法律规定或者当事人双方的约定，由当事人一方在合同订立时或订立后履行前，按照合同标的额的一定比例（不超过20%），预先给付对方当事人的金钱或其替代物。定金在性质上是一种担保方式，它对合同的订立和履行起到担保作用。如果给付定金的一方不履行合同，那么他将无权请求返还定金；而如果接受定金的一方不履行合同，那么他应当双倍返还定金，这就是所谓的“定金罚则”。

接下来，我们看看“预付定金”或者更准确地说，“预付款”的情况。预付款是指产品或劳务的接受方为表明自己履行合同的诚意或者为对方履行合同提供一定资金，在对方履行合同前率先向对方支付的部分价金或劳务报酬。在实务中，订金、预付金、诚实信用金等都可以被视为预付款的别名。预付款在性质上是一种履行主合同义务的行为，尽管合同履行期尚未到来，但一方自愿提前履行合同义务，而另一方愿意接受其提前履行。与定金不同，预付款不是合同的担保，它不对合同的订立、履行起担保作用。

此外，预付款和定金在违约处理上也存在差异。由于预付款在性质上属于部分履行合同义务，所以无论发生何种违约行为，都不会发生预付款的折抵或双倍返还。而定金则不同，它通过定金罚则来实现担保合同义务的目的，对违约行为进行惩罚。

最后，从数额限制上来看，预付款的数额法律上并不作出限制，预付多少均由当事人约定。但对于定金来说，由于合同不履行将产生无权收回或双倍返还的后果，因此担保法和合同法均规定，定金的数额由当事人约定，但不得超过主合同标的额的20%。

综上所述，预付定金（或更准确地称为预付款）和定金在法律性质、担保作用、违约处理以及数额限制等方面都存在明显的区别。因此，在签订合同时，当事人应当明确区分这两者，并根据自身的需求和风险承受能力来选择合适的支付方式。